Komainu (狛犬・胡麻犬) sono coppie di statue di creature simili a leoni che sorvegliano l'ingresso o honden (santuario interno) di molti santuari shintoisti a meno che non siano custoditi nel santuario interno da dove non sono visibili al pubblico.
Il primo tipo, apparso durante il periodo Edo , è chiamato sandō komainu (参道狛犬, "cani da strada coreani in visita"), il secondo e molto più antico tipo jinnai komainu (陣内狛犬, "komainu all'interno del santuario"). Talvolta si trovano anche nei templi buddisti, nelle residenze della nobiltà e perfino nelle abitazioni private.
Il komainu è anche uno dei pezzi in alcune varianti dello shōgi, il cugino giapponese degli scacchi, come dai shōgi o dai dai shōgi.
Significato simbolico Komainu
A komainu un-gyō.
Progettate per allontanare gli spiriti maligni, le moderne statue komainu sono quasi identiche, ma una ha la bocca aperta, l'altra chiusa. Questa è una caratteristica molto comune delle coppie di statue religiose nei templi e nei santuari. Questa tendenza di origine buddista ha un significato simbolico.
La bocca aperta pronuncia la prima lettera dell'alfabeto sanscrito, che suona "a", mentre la bocca chiusa pronuncia l'ultima lettera, che suona "um" per indicare l'inizio e la fine di tutte le cose.
Insieme formano il suono aum, una sillaba sacra in molte religioni come l'Induismo, il Buddismo e il Giainismo. Tuttavia, ci sono eccezioni alla regola, eccezioni in cui entrambi i komainu hanno la bocca aperta o chiusa. Le due forme sono chiamate collettivamente a-un e individualmente a-gyō (阿形, lett. "forma a") e un-gyō (吽形, lett. "forma um") rispettivamente.
Storia di Komainu
Un leone guardiano della dinastia Ming nella Città Proibita.
Komainu ha una forte somiglianza con il leone guardiano del tempio la cui origine risale in realtà alla dinastia Tang in Cina.
La creazione dei leoni guardiani cinesi sarebbe stata influenzata dalle pelli di leone e dalle rappresentazioni di leoni portate dai commercianti del Medio Oriente o dell'India, dove i leoni vivono e sono un simbolo di forza. Tuttavia, durante il trasporto lungo la Via della Seta, il simbolo cambiò e acquisì un aspetto distintivo.
La prima statua di leone apparve in India intorno al II secolo in cima a una colonna eretta dal re Ashoka.
La tradizione raggiunse poi la Cina, dove venne utilizzata come simbolo di forza. La tradizione raggiunse successivamente la Cina dove si sviluppò nei leoni guardiani che furono poi esportati in Corea, Giappone e Okinawa. Durante il periodo Nara (710-794), la coppia è ancora composta, come nel resto dell'Asia, da due leoni.
Utilizzati solo in ambienti chiusi fino al XIV secolo, i leoni erano realizzati principalmente in legno. Durante il periodo Heian (794-1185), ad esempio, le coppie di legno o di metallo venivano usate come pesi e fermaporte, mentre nel palazzo imperiale venivano usate per sostenere paraventi e paraventi. All'inizio del periodo Heian (IX secolo), la tradizione cambiò e le due statue iniziarono a differenziarsi e a denominarsi diversamente. Uno, con la bocca aperta, si chiama shishi (獅子) perché, come prima, somiglia a quell'animale.
L'altro ha la bocca chiusa e somiglia più a un cane, si chiama komainu (狛犬, "cane di Koguryŏ"), e talvolta ha un unico corno sulla testa.
A poco a poco, gli animali diventano di nuovo identici, tranne che per la bocca, e alla fine entrambi vengono chiamati komainu. Sebbene onnipresenti nei santuari, i komainu sono stati utilizzati all'aperto solo a partire dal XIV secolo. Secondo la credenza popolare asiatica, il leone avrebbe il potere di allontanare il male e per questo motivo viene solitamente utilizzato per sorvegliare porte e cancelli. Anche in Giappone venne posto all'ingresso dei santuari e dei templi accanto al cane leone.
Poiché sono esposti al clima piovoso del Giappone, le coppie di komainu iniziarono ad essere scolpite nella pietra.
Gli shīsā (シーサー), animali di pietra che custodiscono le porte e i tetti delle case di Okinawa , sono strettamente imparentati con lo shishi e il komainu, oggetti di cui condividono origine, funzione e significato simbolico.
Il loro nome stesso è semplicemente una distorsione di shishi-san (獅子さん, M. Lion). Dal periodo Edo (1603-1868) in poi, al posto dei leoni o dei cani furono utilizzati altri animali, tra cui cinghiali, tigri, draghi e volpi.
Variazioni Komainu in alcuni santuari
Una coppia di volpi in un Inari-jinja.
La variante più comune del tema komainu è il kitsune (狐, volpe), guardiano dei santuari dedicati agli Inari kami. Ci sono circa 30.000 santuari Inari in Giappone e l'ingresso di ciascuno è sorvegliato da una coppia di statue di volpi.
Spesso uno, e talvolta entrambi, hanno in bocca un rotolo, una chiave o un gioiello del sūtra (i sūtra sono testi buddisti, che attestano le origini buddiste del culto Inari). Le statue non simboleggiano la proverbiale astuzia di questi animali, ma i poteri magici che in questo caso si suppone possiedano.
A volte i guardiani sono dipinti, e in questo caso sono sempre bianchi. Le volpi bianche sono messaggeri del kami, che a volte può essere se stesso, e viene quindi rappresentato come una volpe. Sebbene i genitali visibili siano rari, si suppone che la volpe sinistra sia un maschio e quella destra una femmina.
Le volpi spesso indossano bavaglini votivi rossi simili a quelli indossati dalle statue di altre divinità, ad esempio il dio buddista Jizō, da cui ci si aspetta in cambio una sorta di favore.
In questo caso, però, i bavaglini sembrano essere semplicemente un rito le cui origini non sono chiare. Nei santuari Tenmangū dove viene adorato Tenjin, i komainu sono sostituiti dai buoi. Nel santuario di Mitsumine nella prefettura di Saitama, dedicato a Ōguchi no magami, due lupi fanno la guardia. E al santuario Hie-jinja di Tokyo, sono scimmie.
