Un nekomata (giapponese 猫股 o 猫又; dal giapponese neko "gatto" e mata "gatto biforcuto" o "gatto biforcuto"; quindi, per intero, "gatto biforcuto") è un essere immaginario del folklore giapponese che può evolversi da un gatto domestico , ma si dice anche che viva selvaggiamente in alcune regioni montuose del Giappone e della Cina.
Appartiene al gruppo dei demoni superiori, gli Yōkai. Il Nekomata è considerato un parente del Bakeneko (anche lui un demone gatto magico), sebbene le transizioni siano fluide e i Nekomata siano molto spesso confusi con i Bakeneko. Solo la coda doppia o biforcuta dovrebbe garantire la distinzione.
I Nekomata sono considerati malevoli nella credenza popolare tradizionale, in contrasto con il maneki neko , il "gatto che agita", che si dice porti fortuna. La fede nei nekomata si trova sia nel buddismo che nello shintoismo. Demoni felini paragonabili a Nekomata sono conosciuti anche dalla mitologia cinese.
Racconti e leggende su presunti incontri con nekomata si tramandano almeno a partire dal primo autore Yoshida Kenkō (1283-1350) del periodo di transizione dal periodo Kamakura (1185-1333) all'inizio del periodo Muromachi (1336-1573) .
Sfondi Nekomata
Etimologia
Dei vari sistemi di scrittura utilizzati per scrivere il giapponese, due sono significativi per l'etimologia di "Nekomata": kanji (caratteri adottati dalla scrittura cinese) e hiragana (una scrittura sillabica giapponese). L'ortografia più antica del nome "Nekomata" era una combinazione dei kanji, 猫 (neko) per "gatto" e dei due caratteri hiragana また (mata).
Un'ortografia successiva utilizzava i due kanji 猫股. Il secondo kanji ha il significato “biforcuto” o “biforcato” e insieme i kanji – in riferimento alla doppia coda – danno il termine descrittivo “gatto biforcuto”. L'ortografia più comune, tuttavia, è con i kanji 猫又. Ancora una volta, il primo kanji sta per "gatto".
Ci sono diverse spiegazioni per il significato del secondo. Si spiega il secondo kanji con il significato della parola di conteggio mata wa ("multiplo", "ripetizione", ma anche "o oppure") e si riferisce alla doppia coda del demone. La seconda spiegazione si riferisce al significato del kanji 又 nel senso di “ancora” o “anche”.
Il "di nuovo-gatto" o "anche-gatto", tradotto anche come "gatto-revenant", sarebbe quindi dovuto alla superstizione, diffusa tra la gente, che un gatto possedesse più vite.
Entrambi i kanji, 股 e 又, sono aggiunte successive. Molto probabilmente si tratta di un tentativo di offrire spiegazioni ad una parola tramandata dal passato, il cui significato effettivo è andato perduto a causa delle deviazioni interne alle tradizioni (il cosiddetto principio del silenzio post), per cui tra l'origine della parola e la designazione odierna non è chiara non è più possibile stabilire un riferimento.
L'origine esatta del nome Nekomata non è quindi tramandata. Tuttavia, poiché mata significa anche "biforcuto" o "biforcuto", che corrisponde maggiormente all'aspetto del demone, il nome giapponese Nekomata è comunemente tradotto nella letteratura moderna come "gatto biforcuto".
Nekomata Descrizione tradizionale
Secondo il folklore giapponese, i nekomata sarebbero molto simili a un normale gatto, ma si distinguono per le loro dimensioni insolite e per avere due code. Si dice che si verifichino quando un gatto domestico diventa insolitamente vecchio (di solito più vecchio di tre e tredici anni, rispettivamente) o obeso e più pesante di otto libbre (equivalenti a 4 kg).
Si dice anche che i nekomata, quando si sentono inosservati, camminino eretti su due gambe. Si dice anche che siano in grado di trasformarsi in donne anziane. Inoltre, si dice che abbiano alcuni poteri di magia nera:
per esempio, possono stregare gatti domestici non magici, evocare hitodama e nutrirsi del sangue dei loro proprietari (simili ai vampiri). Nel folklore cinese, si dice che le code dei nekomata si trasformassero in serpenti durante la notte, motivo per cui divenne di moda tagliare le code dei gatti domestici già all'inizio dell'XI secolo. Intorno al 1602 questa venne vietata con decreto imperiale.
Nekomata Forme diverse
Il folklore giapponese distingue inoltre approssimativamente tra due forme di nekomata: una vive come animale selvatico sulle montagne, mentre l'altra forma vive nelle case e si evolve dal gatto domestico. Si può osservare che le dimensioni corporee dei nekomata aumentano nel tempo nelle tradizioni.
Nel 1685, lo Shinchomonshū riferì che un nekomata catturato nelle montagne della provincia di Kii aveva all'incirca le dimensioni di un cinghiale; nel 1775, il Wakun no shiori riportava il ruggito di un nekomata udito dalle montagne, dopodiché si presumeva che avesse le dimensioni di un leone o di una pantera. Il Gūisō (寓意草) del 1809 conosce un nekomata di 2,8 metri che porta via un cane in bocca.
Somiglianze con il Bakeneko
I Nekomata vengono spesso confusi con i Bakeneko (化け猫"gatto mostruoso"), che sono loro simili. Ciò deriva dal fatto che i Bakeneko non solo somigliano ai primi nell'aspetto (hanno anche l'aspetto di un gatto domestico), entrambi i demoni sono magici, possono cambiare forma e sorgere allo stesso modo.
Pertanto, spesso non è facile per i disinformati riconoscere quale leggenda o aneddoto parli di un nekomata e quale di un bakeneko, a meno che il demone non sia menzionato con il suo nome proprio. Le differenze tra le due creature sono che i nekomata camminano eretti su due gambe e possiedono due o più code, mentre i bakeneko possiedono solo una coda e camminano sempre a quattro zampe.
Storia di Nekomata
Nekomata selvatici
La prima menzione della parola "nekomata" fino ad oggi si trova nello Zuihitsu Tsurezuregusa (徒然草 "Riflessioni dal silenzio") dal 1334 al 1339, scritto dal monaco buddista Yoshida Kenkō.
Uno di questi saggi racconta di un pio sacerdote e zelante poeta di nome Amedabutsu che vive vicino al tempio Gyōgan. Viene a sapere dai suoi vicini che un "nekomata", un mostro che mangia le persone, è stato avvistato sulle montagne vicine. La gente gli dice: "Anche se il nostro posto non è una regione montuosa, spesso sentiamo parlare di gatti che si trasformano in nekomata e portano via persone.
" Amedabutsu poi dice a se stesso: "Credo che dovrei stare attento quando viaggio da solo." Quando il poeta torna a casa da una conferenza a tarda notte e viene attaccato nel buio da una creatura inizialmente indefinibile, la scambia per un nekomata e ha paura. L'uomo cade in un ruscello e chiede aiuto.
Alla luce delle torce dei residenti accorsi, Amedabutsu si rende conto che era proprio il suo cane ad aver riconosciuto il suo padrone nell'oscurità, a salutarlo e a spingerlo involontariamente nel ruscello.
Amedabutsu, tuttavia, nonostante abbia perso le sue preziose poesie e gli utensili per scrivere in autunno, torna a casa come se fosse appena scappato da una vita, e viene debitamente deriso dagli abitanti del villaggio. Nekomata con shamisen nell'Hyakkai Zukan (百怪図巻) del 1737.
Kawaraban (tradizionale opuscolo giapponese) risale al 1685, riportando un nekomata denominato Ōneko (大猫"gatto gigante"):
Nel villaggio di Azabu (oggi un quartiere di Tokyo), si dice che abbia ripetutamente attaccato persone e ferito o ucciso cani e persino volpi. Dopo diversi tentativi di scacciare o uccidere l'animale, la creatura è stata catturata in una gabbia. Secondo la narrazione, l'animale risultò essere un gatto alto quasi tre piedi (equivalenti a circa 91,0 cm) con una coda biforcuta.
Nekomata Compagno umano
Nello Yamato Kaiiki (大和怪異記 "Racconti misteriosi del Giappone"), scritto intorno al 1709 da un autore sconosciuto, si racconta della casa di un samurai in cui si verificano ripetutamente inspiegabili fenomeni di hitodama: inquietanti palle di fuoco luminose che si librano a soli 8 cm dal suolo vengono osservati dentro e intorno alla casa, tutti i tentativi di catturarli non hanno successo.
Una sera, gli abitanti del quartiere osservano un intero gruppo di hitodama sulla cima di un albero di un giardino vicino. Allo stesso tempo, i servi del samurai sono spaventati dall'attività poltergeist: i loro cuscini per dormire ruotano come trottole e, nel caso di uno dei servi, il cuscino si muove in tutte le direzioni prima di scomparire senza lasciare traccia.
Il samurai chiede aiuto a innumerevoli sciamani, evocatori e sacerdoti, ma nessuno riesce a trovare la fonte o l'origine dell'infestazione. Anche le loro preghiere e incantesimi rimangono inefficaci. Finalmente, un giorno, il padrone di casa scopre un gatto molto vecchio che cammina sul tetto sulle zampe posteriori, indossando una bandana con il nome del servitore scomparso.
Quando l'uomo uccide il gatto con arco e frecce, i residenti scoprono che l'animale ha due code ed era quindi ovviamente un nekomata.
Con la morte del gatto demone gli incidenti sarebbero finiti immediatamente. Un aneddoto simile si trova nel Buson yōkai emaki (蕪村妖怪絵巻 "Buson's Illustrated Narrative of the Yōkai"), scritto intorno al 1754 da Yosa Buson (n. 1716 - †1784). In esso si dice che nella tenuta di Nagoya (名古屋) del principe Sakakibara (榊原), un nekomata si aggirava furtivamente e molestava i residenti.
Uno dei servitori, un certo Inaba Rokurō, alla fine affronta la creatura.
Il nekomata si raddrizza, si accarezza la pancia con le zampe e grida coraggiosamente: "Spara!". Inaba spara al mostro più di cinquanta volte con il suo archibugio, ma il pallino rimbalza sulla pancia del gatto senza ferirlo. La narrazione lascia aperta la questione se i nekomata potranno mai essere scacciati. Ci sono anche resoconti di un nekomata in scritti come il Taihei Hyaku Monogatari (太平百物語 "Raccolta di 100 racconti") di Ichinaka Sanjin Yūsa nel 1732. Un visitatore del tempio buddista Hiongo a Kyōto approfitta dell'assenza dell'abate per guardare intorno al tempio.
Attraverso una fessura della porta, osserva tre bellissime giovani donne che conversano in una stanza attigua. Ciò sembra strano al visitatore; dopo tutto, questo è un tempio e l'abate è in realtà conosciuto come un chierico asceta. Quando l'abate ritorna e invita il giovane nella stanza dove prima c'erano le donne, ora ci sono - con grande sorpresa del visitatore - tre gatti seduti lì.
L'uomo avvisa l'abate quando identifica i gatti come nekomata e l'abate scaccia le creature dal tempio. Per vendetta, i nekomata lanciano una maledizione sul visitatore, a causa della quale il giovane muore.
Nel Rōō Chawa (老媼茶話 "Chiacchiere di tè di vecchie donne") di Kida Tomizō (木田 富蔵) del 1742, vengono raccontati anche gli incontri con i nekomata. Un vecchio amante dei gatti è in pellegrinaggio al Santuario Suwa e prende un piccolo gatto rosso vicino al Santuario Ema.
Felicissima, la vecchia decide di portare a casa il gatto, ma l'animale scompare improvvisamente. Poco dopo, la nonna gatta inizia a sviluppare una strana condizione agli occhi, a causa della quale non esce più dalla sua stanza buia. Incomprensibilmente, rifiuta qualsiasi aiuto. Un giorno, in un campo vicino, uno dei domestici scopre ossa e vestiti insanguinati di servitori precedentemente dichiarati dispersi.
Nel recarsi dal padrone di casa, al quale vuole denunciare il ritrovamento, incontra la vecchia nonna gatta. La vecchia signora è furiosa alla vista degli oggetti smarriti. Strappa le cose dalle mani dello sfortunato servitore e lo minaccia: "Se dici a mio figlio di queste ossa e di questi vestiti, ti divorerò qui e ora!".
La vecchia viene quindi sospettata di essere in realtà una nekomata: un vicino aveva osservato più volte come la vecchia saltava oltre l'alto recinto della proprietà e si lavava il sangue dalla bocca nel ruscello direttamente dietro di essa.
All'improvviso apparve un grosso cane nero e morse il braccio della donna. Ma la vecchia scosse via il cane in un batter d'occhio e saltò oltre la recinzione. Quando il vicino lo racconta al padrone di casa, il padrone di casa dice: "Senza dubbio è stato quel gatto rosso a divorare mia madre e a prendere la sua forma. Mia madre si è sempre preoccupata della sua vita futura e quindi pregava regolarmente il Buddha.
Ma dall’estate scorsa non ha più offerto al Buddha né fiori né profumo e si è rintanata in una stanza buia. Nemmeno lei mi guarda più, probabilmente perché gli occhi di un gatto cambiano ogni ora allo scoccare dell'ora. Attacchiamo i cani e vediamo cosa succede."
Allora il padrone di casa prende in prestito i cani più forti e coraggiosi e li rilascia nella stanza di sua madre.
Non appena i cani vedono la vecchia, abbaiano come matti e cercano subito di farla a pezzi. Anche durante il combattimento, la donna rivela la sua vera forma: era infatti quel gatto rosso che la vecchia aveva raccolto una volta al santuario di Ema. " gli otto cani della [casa di] Satomi a Nansō") di Kyokutei Bakin, scritto nel 1814-1842. Uno dei "cani", chiamato Inumura Daikaku (犬村 大覚), riesce a uccidere un nekomata dopo una battaglia spettacolare.
Un'altra famosa leggenda del 1840 riguarda il giovane Daimyō del clan Nabeshima di Hizen, che viene minacciato da un nekomata. Il daimyō si ritira regolarmente la sera nelle sue stanze private con la sua geisha dopo che la coppia è andata a fare una passeggiata in giardino. Durante una di queste consuete passeggiate serali, il Daimyō e la geisha vengono osservati e seguiti da un nekomata.
Quest'ultimo si intrufola nella stanza privata della geisha per attenderla sotto il letto. Quando la geisha si addormenta, viene sorpresa e strangolata dai nekomata. Il demone gatto seppellisce il corpo nel giardino.
Quindi assume le sembianze della geisha e riesce effettivamente a ingannare tutti nel palazzo. D'ora in poi, il Nekomata si intrufola sempre nella camera da letto del Daimyō a mezzanotte per bere il suo sangue. Il Daimyō non sospetta nulla, ma diventa sempre più pallido e malato davanti agli occhi della famiglia preoccupata. I medici di corte sono stupiti e inizialmente impotenti.
Infine, consigliano al Daimyō e alla corte di tenere attentamente sorvegliati i dormitori 24 ore su 24. Ma come per magia, a mezzanotte tutte le guardie cadono in un sonno profondo e il giovane Daimyō languisce sempre di più. Un giorno, un giovane soldato si presenta alla corte.
Afferma di aver imparato una tecnica con l'aiuto della quale può rimanere sveglio per giorni e notti. E così prende posizione davanti alla camera del Daimyō. Verso mezzanotte osserva come i soldati si addormentano come se premessero un pulsante. Estrae un pugnale e si colpisce ripetutamente con la punta della lama per evitare di addormentarsi.
Poco dopo, osserva una bellissima geisha che si intrufola a quattro zampe nella camera del Daimyō. Quando il soldato la affronta con la spada sguainata, lei lo fissa con disprezzo con luminosi occhi di gatto gialli e scappa. Questo incidente si ripete per quattro notti. Durante questo periodo, il Daimyō si riprende miracolosamente.
Il giovane soldato alla fine si insospettisce. Ma quando si avvicina al padrone di casa riguardo alla sospetta geisha, quest'ultimo si indigna e rimprovera il soldato. Ma quest'ultima è convinta che la geisha non sia la persona che afferma di essere. Quindi aspetta ancora fino a mezzanotte e cerca la camera da letto della geisha.
La donna apre la porta e il soldato le porge un foglio con degli incantesimi magici e chiede alla geisha di leggerglielo. Allora la donna comincia a sibilare e a sputare, proprio come fa un gatto quando si sente minacciato. Afferra un'alabarda e il soldato e la demone combattono ferocemente finché le guardie non si svegliano dal rumore del combattimento e intervengono.
La falsa geisha rivela la sua vera forma, diventa di nuovo un gatto a due code e salta fuori dalla finestra. Il soldato racconta al Daimyō del combattimento e una delle guardie mostra al capofamiglia il cadavere della vera geisha. Il Daimyō è inorridito e ordina che il gatto venga ucciso immediatamente. Il soldato alla fine riesce a farlo.
Nekomata Altre tradizioni
Teatro
Simili a bakeneko e tanuki, i nekomata sono un di maschera nel teatro Kabuki giapponese. Nel 1740, un demone gatto dotato di poteri magici fu raffigurato per la prima volta nel teatro delle marionette giapponese, il Bunraku, nella commedia Honryō Nekomata Yakata.
Nel teatro Kabuki furono create molte altre opere teatrali nel XIX secolo. Secolo, molte altre opere teatrali (come Hitori Tabi Gojūsan Tsugi (獨道中五十三驛, 1827), Hanano Saga Nekomata Sōshi (花埜嵯峨猫魔稿, 1853) e Saga no Oku Yomyō Sōshi (嵯峨奥猫魔草紙, 1880 )), in cui un nekomata giocava un ruolo importante.
In varie varianti e con nuovi titoli, queste opere riapparvero occasionalmente nei palinsesti dei teatri del periodo Edo nel corso del secolo.
Tuttavia, la performance di Hanano Saga Nekomata Sōshi è stata ritirata dal programma dopo alcune produzioni a causa dell'obiezione del Saga-han perché la trama prevedeva l'omicidio di un alto funzionario cieco e la trasformazione di sua moglie in una nekomata. Lo spettacolo è stato eseguito dal Saga-han.
Ornamento del corpo
Immagini di nekomata come di abbigliamento e persino come tatuaggi sono sopravvissute sin dal tardo periodo Edo (dal 1750 circa). Ad esempio, i corpi dei personaggi eroici di Suikoden (水滸伝) sono decorati con immagini blu di gatti a nove code, tra gli altri disegni. Ancora oggi i tatuaggi di nekomata come ornamenti del corpo sono tra i motivi popolari in Giappone.
Nekomata nel moderno
Film
I Nekomata sono un motivo comune nei film horror moderni, come "Il gatto fantasma di Otama Pond" e "Kuroneko" ("Gatti neri"). Lì corrispondono allo stereotipo moderno della "donna gatto vendicativa" e risalgono all'antica credenza popolare cinese e giapponese secondo cui bisogna tagliare la coda ai giovani gattini perché altrimenti diventerebbero bakeneko o nekomata.
Nei film, i nekomata sono descritti come donne belle e provocanti che rivelano la loro forma felina demoniaca una volta che una vittima maschio si innamora di loro.
Manga e anime
I Nekomata sono anche un motivo popolare nelle serie anime moderne e nei romanzi fantasy. Un nekomata ben noto è Kirara della serie manga e anime Inuyasha (「犬夜叉」) di Takahashi Rumiko, che appare come un piccolo gattino con due code nel suo stato normale e si trasforma in una gigantesca tigre volante dai denti a sciabola quando viene eccitata ( o al comando della sua padrona Sangō).
Un altro nekomata molto noto è Kūro aka "Blackie" della serie manga e anime Ao no Exorcist (青の祓魔師). Kūro appare lì come un gatto addomesticato, sempre in uno stato d'animo malinconico, aspettando pazientemente il ritorno del suo padrone di casa. Quando Kūro viene a sapere della morte del maestro attraverso le guardie, ha un attacco di rabbia e si trasforma in un gigantesco nekomata.
Solo il figlio del padrone di casa riesce a calmare nuovamente Kūro. Un nekomata appare anche nella popolare serie manga Naruto (ナルト): "Matatabi", meglio conosciuto come Nibi (ニ尾 "a due code").
Questo demone appare sotto forma di un gigantesco gatto predatore con occhi di colore diverso e due code, il cui corpo è costituito interamente da fiamme blu. Altri due nekomata appaiono in High School DxD: sono Kuroka Tōjō e sua sorella Koneko Tōjō.
Giochi
Il Pokémon Psiaugon dell'omonima serie di giochi è basato sul Nekomata. Il suo aspetto è basato su quello di un gatto a due code e il suo nome giapponese ニャオニクス Nyaonix significa "artiglio miagolante".
