Takasugi Shinsaku (高杉 晋作 Provincia di Nagato, Giappone, 27 settembre 1839 – Shimonoseki, Nagato, 17 maggio 1867) è stato un samurai appartenente al dominio Chōshū che contribuì in modo significativo alla Restaurazione Meiji nel tardo periodo Edo.
È noto principalmente per essere stato il fondatore e leader dei Kiheitai. Ha usato lo pseudonimo Tani Umenosuke (谷 梅之助) per nascondere le sue attività nello shogunato.
Takasugi Shinsaku Primi anni di vita
Takasugi nacque il 27 settembre 1839 in quella che oggi è conosciuta come la città di Hagi, Yamaguchi. Hagi era la capitale del dominio Chōshū. Era il figlio maggiore di Takasugi Kōchuta, un samurai di medio rango del dominio.
Si ammalò di pemfigoide quando aveva circa dieci anni, ma riuscì a riprendersi.
Durante la sua giovinezza studiò i classici della letteratura cinese, l'arte della spada e il kendo. Takasugi si unì alla Shoka Sonjuku, la famosa scuola privata dell'intellettuale Yoshida Shōin. Si dedicò alla modernizzazione dell'esercito Chōshū e presto divenne uno degli studenti preferiti di Yoshida.
Nel 1858 entrò nella Shoheiko (una scuola militare sotto il controllo diretto dello Shogun a Edo), ma tornò a Nagato nel 1859 per ordine del clan.
Takasugi, nonostante la sua giovane età, fu un fattore influente all'interno del Chōshū in quanto uno dei sostenitori più estremi del Sonnō jōi, una politica di isolamento ed espulsione degli stranieri in Giappone.
Takasugi fu anche implicato nell'attacco del 12 dicembre 1862 alla legazione britannica a Edo. Nel 1860, poco dopo il suo ritorno a Nagato, sposò Inoue Masa, la seconda figlia di un giudice del dominio.
Attività di Takasugi Shinsaku
All'estero
Nel 1862 e nonostante il Sakoku, una politica di relazioni estere che vietava l'ingresso o la partenza dal paese, Takasugi ricevette l'ordine di recarsi sotto copertura a Shanghai per indagare sugli affari di stato e sulla forza delle potenze occidentali.
La visita di Takasugi coincise con la ribellione dei Taiping e rimase inorridito nel vedere gli effetti che l'imperialismo europeo aveva avuto sull'impero cinese. Takasugi tornò in Giappone convinto che il Paese dovesse rafforzarsi per evitare di essere colonizzato dalle potenze occidentali o subire un destino simile a quello della Cina.
La sua crescente ideologia coincise con il movimento sempre più popolare sonnō jōi (rispettare l'imperatore, espellere i barbari), che attirò alcuni settori radicali della classe guerriera e della nobiltà di corte giapponese, e le idee di Takasugi trovarono sostegno a Chōshū e in altre parti del paese.
Fondazione degli Shotai e dei Kiheitai
Takasugi ideò la formazione di una milizia rivoluzionaria ausiliaria conosciuta come shotai. Sotto il sistema feudale, solo la classe dei samurai poteva possedere armi, ma Takasugi promosse il reclutamento di cittadini comuni in nuove unità paramilitari miste.
In queste unità, il reclutamento e la promozione non dipendevano dallo status sociale. Furono arruolati contadini, commercianti, falegnami e persino lottatori di sumo e preti buddisti, sebbene i samurai fossero ancora la maggioranza nello shotai. Takasugi vide che la ricchezza finanziaria dei mercanti e degli agricoltori della classe media poteva aumentare la forza militare del dominio senza indebolirne le finanze.
Poiché i leader Chōshū non erano in grado, e non volevano, cambiare la struttura sociale del dominio, l'uso limitato di contadini e cittadini comuni permise loro di formare un nuovo tipo di esercito senza sconvolgere la società tradizionale.
Nel 1863, lo stesso Takasugi fondò una nuova unità speciale shotai sotto il suo comando diretto, i Kiheitai, composta da 300-400 soldati (circa la metà dei quali erano samurai). Tuttavia, a causa della sua propaganda sonnō jōi, Takasugi fu imprigionato dalle autorità del dominio dopo che un colpo di stato civile a Kyoto nell'estate del 1863 minacciò di mettere a repentaglio il ruolo di primo piano dei Chōshū nella politica nazionale.
Takasugi Shinsaku Crisi interna ed esterna
Nonostante la sua prigionia, Chōshū presto non ebbe altra scelta che tornare a Takasugi. Dopo che il dominion sparò sulle navi da guerra occidentali nello stretto di Kanmon il 25 giugno 1863, le forze navali britanniche, francesi, olandesi e americane bombardarono Shimonoseki, il porto principale del dominio di Chōshū, un evento che in seguito sarebbe stato chiamato il bombardamento di Shimonoseki.
Questo fu seguito dallo sbarco dei marines francesi. L'impegno francese contro le unità militari di Chōshū dimostrò l'inferiorità delle truppe tradizionali giapponesi rispetto a un esercito occidentale e convinse i leader del dominio dell'assoluta necessità di una riforma militare.
L'amministrazione del dominio chiamò Takasugi non solo per attuare questa riforma come direttore degli affari militari, ma anche, all'età di 25 anni, gli fu assegnato il compito di negoziare la pace con le quattro potenze occidentali.
Alla luce dell'umiliazione delle forze Chōshū contro le potenze occidentali, Takasugi sapeva che lo scontro diretto con gli stranieri non era un'opzione. Invece, il Giappone ha dovuto apprendere tattiche, tecniche e adottare tecnologie militari dall’Occidente. Takasugi riorganizzò il Kiheitai armando l'unità con gli ultimi modelli di fucili moderni e introducendo addestramento e tattiche occidentali.
Inoltre, Takasugi usò la sua influenza sul movimento sonnō jōi per promuovere una politica più conciliante verso l'Occidente e così il "movimento per espellere i barbari e venerare l'Imperatore" divenne un movimento anti-Bakufu con il rovesciamento dello shogunato Tokugawa come un mezzo necessario per rafforzare il Giappone contro gli stranieri.
Indebolito dall'attacco punitivo delle potenze occidentali, Chōshū non fu in grado di resistere a una spedizione organizzata dal Bakufu nell'autunno del 1864, come rappresaglia per i precedenti tentativi di Chōshū di prendere il controllo di Kyoto.
Inizialmente, le forze conservatrici, che favorivano la conciliazione con il Bakufu per garantire il governo, dominarono la politica di Chōshū e Takasugi e alcuni dei suoi compatrioti furono costretti a lasciare il dominio per evitare la prigione.
Takasugi, con solo una dozzina di seguaci, inclusi i futuri leader politici Yamagata Aritomo, Itō Hirobumi e Inoue Kaoru, si riunirono a Kokura, Kyūshū, e organizzarono un attacco contro le forze conservatrici a Chōshū.
La successiva guerra civile di Chōshū iniziò il 13 gennaio 1865. Takasugi giocò un ruolo decisivo nella guerra civile e i Kiheitai dimostrarono la superiorità sulle forze dei samurai. Con una serie di rapidi attacchi e il sostegno di Kido Takayoshi, Takasugi ottenne la vittoria nel marzo 1865.
Divenne uno dei principali arbitri della politica del dominio Chōshū e un esperto di scienza militare occidentale, dedicando i suoi sforzi all'importazione di armi e al reclutamento di truppe. Queste riforme ebbero successo quando Chōshū emerse vittorioso su quattro fronti contro la seconda spedizione Chōshū Bakufu nel 1866, con lo stesso Kiheitai che si assicurò la vittoria su due fronti.
Gli sforzi di Takasugi trasformarono le piccole città fuori Chōshū in una "nazione d'armi", conferendole una forza militare sproporzionata rispetto alle sue dimensioni relativamente piccole. Con la sua vittoria sulle forze Tokugawa, il potere militare del Bakufu fu screditato e altri domini rivali decisero di unire le forze con Chōshū nelle battaglie successive, portando alla restaurazione Meiji e alla fine dello shogunato Tokugawa.
Morte di Takasugi Shinsaku
Takasugi non visse abbastanza da vedere la sua vittoria. Morì di tubercolosi il 17 maggio 1867, all'età di soli 27 anni. Il Kiheitai passò nelle mani del suo protetto, Yamagata Aritomo. Solo un anno dopo la sua morte, il sogno di Takasugi di rovesciare lo shogunato Tokugawa si realizzò con la Restaurazione Meiji. Il Kiheitai fu sciolto all'inizio degli anni '70 dell'Ottocento dopo la fondazione dell'esercito imperiale giapponese.
Eredità
Takasugi fu una figura centrale nella prima Restaurazione Meiji. Oggi è riconosciuto e ammirato per il suo talento militare e le sue capacità politiche. Morendo all'età di 27 anni, Takasugi non riuscì a diventare uno dei leader più famosi del Giappone nella tarda era Meiji.
Nella sua città natale, Hagi City, nel Giappone occidentale, è ancora ricordato come un eroe mistico ed energico, che fece tutto il possibile per aprire la strada alla modernizzazione, all'occidentalizzazione e alla riforma, non solo in campo militare ma anche in campo politico e sociale.
