I Sakura (桜 / 櫻 / さくら?) sono i ciliegi ornamentali del Giappone (incluso il Prunus serrulata) così come i loro fiori. La ciliegia (桜んぼ, sakuranbo) proviene da una specie diversa di Prunus.
Specie Sakura
Esistono più di 600 varietà di sakura, che differiscono per il numero di petali, il colore dei fiori e delle foglie giovani, il periodo di fioritura o il portamento dell'albero.
Il colore dei fiori va dal bianco al rosso scuro e tutte le sfumature del rosa chiaro. Le specie di ciliegi ornamentali più comuni in Giappone includono:
- Prunus serrulata, ciliegio giapponese;
- Prunus speciosa, ciliegia Izu Ōshima (Ōshima-zakura);
- Prunus sargentii, ciliegio di Ezo;
- Prunus ×yedoensis, ciliegio Yoshino, ibrido di Prunus speciosa e Prunus subhirtella 'Pendula' o Prunus jamazakura.
La varietà preferita dai giapponesi è la ciliegia Yoshino (染井吉野, Somei yoshino). I suoi fiori sono di un bianco quasi puro sfumato di rosa pallido soprattutto sul gambo.
Solitamente i petali di questi fiori cadono, o meglio si “sparpagliano” (散る, chiru) una settimana prima che appaiano le foglie; pertanto appaiono bianchi dal tronco alla sommità. Questa varietà prende il nome dal villaggio di Somei (ora parte del quartiere Toshima di Tokyo). Secondo la ricerca genetica si tratta di un ibrido sviluppato a metà del XIX secolo nella regione di Edo (ex nome di Tokyo).
Altre varietà popolari di ciliegi giapponesi sono lo yaezakura e lo shidarezakura.
Lo yaezakura (Prunus serrulata f. purpurascens) ha fiori grandi con più di cinque petali densi, rosa scuro. Shidarezakura (Prunus serrulata var. pendula o Prunus pendula 'Maxim'.), o "ciliegio piangente", ha rami che pendono come quelli del salice piangente e portano cascate di fiori rosa. Ci sono anche yamazakura (Prunus jamazakura, ciliegio di montagna), Edo higan (Prunus pendula form. ascendens), mamezakura (Prunus serrulata) e kanhizakura (Prunus campanulata).
Le varietà sono grosso modo divise in due categorie: varietà selvatiche e cultivar da giardino. In Giappone esistono dieci specie di ciliegi selvatici, tra cui yamazakura, Ōshima-zakura, Edo higan, kan-hizakura (specie endemiche di Okinawa).
Impianto di Sakura
Gli alberi di Sakura occupano un posto di primaria importanza nella maggior parte dei giardini e parchi pubblici giapponesi, nelle scuole e negli edifici pubblici. Poiché sia l'anno fiscale che quello scolastico iniziano ad aprile, l'inizio della giornata scolastica coincide con la stagione della fioritura dei ciliegi nella maggior parte dell'isola di Honshū.
Simbolismo di Sakura
Simbolo dell'effimero
La transitorietà della fioritura dei sakura è stata usata per secoli come metafora per enfatizzare la natura effimera sia della bellezza che della vita. Il sakura viene quindi utilizzato per spiegare l'importante concetto estetico giapponese di mono no aware (che può essere tradotto come "sensibilità all'effimero").
Sakura Uso militare e nazionalista
L'associazione tra il sakura e la natura effimera della vita lo collega anche alla morte e quindi al samurai e al bushi. Questo legame con la classe guerriera continuò durante la Seconda Guerra Mondiale. Il governo ha utilizzato l'associazione tra i fiori di sakura e una vita breve per esortare i soldati a morire per il proprio paese.
Akiko Yosano, nelle sue poesie, è arrivata al punto di paragonare i soldati morti ai fiori di ciliegio. Il governo incoraggiò la popolazione a credere che le anime dei guerrieri caduti si reincarnassero in sakura.
I piloti dell'aeronautica giapponese dipingevano fiori di ciliegio sui lati dei loro aerei prima di partire per una missione suicida e talvolta portavano con sé rami di sakura. Gli alberi di ciliegio furono piantati nelle colonie giapponesi durante l'imperialismo giapponese, rappresentando l'anima giapponese.
Nonostante la fine dell’imperialismo giapponese, l’esercito e la polizia continuano a utilizzare questi fiori come emblemi, bandiere e distintivi al posto delle stelle. Insieme al fiore del crisantemo, il fiore del sakura rimane per questi motivi venato di una nota di nazionalismo.
Tuttavia il legame tra il fiore di sakura e il nazionalismo è anteriore alla guerra. I dipinti dello stile yamato-e includevano già la rappresentazione dei fiori di ciliegio come motivo puramente giapponese in reazione alla pittura cinese (kanga).
Simbolo della primavera
La fioritura dei ciliegi è uno degli eventi naturali più significativi che si svolgono in primavera. Il sakura è quindi usato per significare la primavera nell'ukiyo -e e in particolare nei "dipinti stagionali" (shiki-e) o nelle "vedute famose" (meisho-e).
Hanami
Ogni anno, l'Agenzia meteorologica giapponese e il grande pubblico seguono il fronte della fioritura dei ciliegi. Ogni sera le previsioni in merito seguono le previsioni del tempo al telegiornale. La fioritura inizia nell'arcipelago di Okinawa a gennaio e raggiunge solitamente Kyōto e Tōkyō a fine marzo o inizio aprile, ad eccezione della penisola di Izu, a sud-ovest di Tokyo, che è interessata da metà febbraio.
Quindi procede verso nord per raggiungere Hokkaidō poche settimane dopo.
I giapponesi prestano molta attenzione a queste previsioni. Possono andare nei parchi, negli altari e nei templi con la famiglia e gli amici per "contemplare i fiori" (花見 / はなみ, hanami), mangiare e bere. I festival Hanami celebrano la bellezza dei fiori di ciliegio e sono, per molti, un'opportunità per rilassarsi e godersi il paesaggio. Ci sono molti posti in tutto l'arcipelago, e quelli migliori e più famosi sono molto frequentati dai turisti, sia giapponesi che stranieri.
Sakura Influenza culturale
La fioritura di questi ciliegi ha sempre ispirato, nel corso della storia del Paese, gli artisti giapponesi: l'impronta culturale di questo evento è onnipresente nella letteratura (soprattutto nei manga e negli anime), nella pittura giapponese, nelle danze tradizionali, nel teatro e nella religione (Buddismo, Shintoismo).
Inoltre, il sakura è molto presente nella musica (ad esempio, la band Kagrra associa spesso le sue canzoni o l'atmosfera dei suoi concerti ai ciliegi).
Una canzone tradizionale molto famosa si chiama Sakura sakura. Originariamente era stato progettato per essere suonato da uno shakuhachi (flauto di bambù); ci sono anche molte canzoni J-pop con questo titolo. I Sakura sono rappresentati in molti modi diversi su kimono , articoli di cancelleria e stoviglie .
Sakura fuori dal Giappone
Nel 1912 il Giappone donò 3.000 ciliegi agli Stati Uniti per celebrare l’amicizia tra le due allora fiorenti nazioni. Questi alberi furono allineati lungo il bordo del Tidal Basin a Washington, e il dono fu ripetuto nel 1956 con altri 3.800 alberi.
L'albero di sakura continua ad essere una popolare attrazione turistica, soprattutto durante l'annuale Festival della fioritura dei ciliegi, quando gli alberi finiscono di fiorire all'inizio della primavera.
Il festival consiste in sedici giorni di festeggiamenti che celebrano la cultura giapponese. A Parigi, il giardino Marie-Thérèse Auffray è famoso per la sua collezione di ciliegi che attirano i visitatori in primavera.
Il parco di Sceaux, vicino a Parigi, conta due ciliegi, uno di ciliegie bianche (Prunus avium) e uno di ciliegie rosa (Prunus serrulata).
Quest'ultimo è piantumato con circa 150 alberi, che attirano numerosi visitatori ogni aprile. Il lungofiume attorno al Parlamento europeo a Strasburgo è piantato con ciliegi donati dal quartiere Nerima di Tokyo.
Esiste una collezione nazionale di ciliegi con fiori dell'Asia, denominata Collezione Nazionale dal CCVS (Conservatorio delle Collezioni Vegetali Specializzate). Questa collezione si trova nel Domaine du Tornet, attorno al lago di La Balme de Sillingy in Alta Savoia. La collezione comprende più di 300 alberi di 150 varietà diverse.
