Samurai

La parola samurai (侍 samurai) o samuray è generalmente usata per designare un'ampia varietà di guerrieri nell'antico Giappone, sebbene il suo vero significato sia quello di un'élite militare che governò il paese per centinaia di anni.

L'origine dei samurai risale intorno al X secolo e si rafforzò alla conclusione delle guerre Genpei alla fine del XIII secolo, quando fu istituito un governo militare sotto la figura dello shōgun, per cui l'imperatore del Giappone rimase al suo posto. ombra come mero spettatore della situazione politica del Paese.

Il suo apice ebbe luogo durante il periodo Sengoku, un periodo di grande instabilità e continue lotte di potere tra i vari clan esistenti, motivo per cui questa fase della storia del Giappone viene definita “Periodo degli Stati Combattenti”.

La leadership militare del paese continuò ad essere nelle mani di questa élite fino all'istituzione dello shogunato Tokugawa nel XVII secolo da parte di un potente proprietario terriero samurai (noto come daimyō) di nome Tokugawa Ieyasu,

che paradossalmente, divenendo la massima autorità quando fu nominato shōgun, lottò per ridurre i privilegi e lo status sociale della classe guerriera, un processo che alla fine culminò con la sua fine quando l'imperatore riprese il suo ruolo di sovrano durante la Restaurazione Meiji nel XIX secolo.

Storicamente l’immagine del samurai era più strettamente legata a quella dell’arciere a cavallo che a quella dello spadaccino, e fu solo quando regnava una relativa pace che la spada acquisì l’importanza a cui è attualmente associata; la fantasia e la realtà dei samurai sono state mescolate e idealizzate e le loro storie sono servite come base per romanzi, film, fumetti e persino videogiochi.

Etimologia dei samurai

Sebbene non vi sia certezza sull'origine esatta della parola samurai (侍), la maggior parte degli storici concorda sul fatto che abbia la sua origine in una variazione del verbo giapponese antico saburau che significa "servire", così che il termine derivato saburai diventa "quelli che servono."

La prima testimonianza trovata della parola samurai risale all'VIII secolo e non era applicata con un carattere marziale, ma era usata per riferirsi ai domestici incaricati di prendersi cura degli anziani.

La parola alla fine derivò un aspetto militare e il suo significato come lo conosciamo oggi emerse con il gunkimono (軍記物), una serie di storie di guerra del XII secolo attraverso le quali sono stati studiati il ​​comportamento, la metodologia e l'aspetto dell'élite militare.

I termini bushi (武士) e samurai (侍) sono stati usati come sinonimi, ma la differenza è che la parola bushi significa semplicemente "guerriero" indipendentemente dalla posizione o dalla gerarchia, mentre la parola samurai si riferisce ai membri di un'élite militare.

Storia dei samurai

Antecedenti

Era Kofun

La Daisenryō-Kofun di Osaka è la tomba più grande del suo genere e la sua costruzione risale al V secolo d.C.
Durante il periodo Kofun (250-530), la classe aristocratica era composta da guerrieri a cavallo, che venivano sepolti insieme alle loro armi, armature, specchi di bronzo e gioielli in tumuli che di solito avevano la forma di un buco della serratura. Queste sepolture erano conosciute come kofun (古墳 lett. "antica tomba" o "antico tumulo").

Era comune depositare anche statuette a forma di servi, animali e soldati. Queste figurine erano conosciute come haniwa (埴輪) e sostituivano i sacrifici umani.

Dallo studio degli haniwa rinvenuti si può dedurre che questi aristocratici sono gli antenati diretti di quelli che in seguito sarebbero stati conosciuti come samurai, termine che fu coniato ufficialmente per indicare la classe guerriera d'élite solo nel XIII secolo.

Durante questo periodo, il Giappone era intimamente connesso alle situazioni di guerra in Corea e Cina. Durante l'anno 400, un esercito di fanteria venne in aiuto del regno di Paekche, ma subì una pesante sconfitta per mano della cavalleria del regno di Koguryo.

Ciò li ha portati a riconsiderare seriamente le loro tattiche di guerra. Anche se in Giappone i cavalli venivano già utilizzati per il lavoro nei campi, l’addestramento di questi animali per la guerra si intensificò, così come quello dei cavalieri. Nel 553 Paekche cercò nuovamente l'appoggio delle truppe giapponesi, ma queste richiesero arcieri e cavalleria, segno dell'importanza di questi elementi nelle guerre dell'epoca.

Era Asuka

Nel 602, il principe Kume guidò una spedizione in Corea accompagnato da 120-150 capi locali, ciascuno dei quali deteneva il titolo di Kuni ni Miyatsuko.

Ciascuno era accompagnato da un esercito personale, a seconda della ricchezza del feudo. Queste truppe costituirono quello che secoli dopo sarebbe diventato il prototipo di un esercito di samurai. I conflitti bellici continuarono a verificarsi in Cina e Corea. Nel 618 la dinastia Tang prese il potere in Cina e si unì al regno coreano di Silla per attaccare Paekche. I giapponesi inviarono tre eserciti di spedizione (nel 661, 662 e 663) per aiutare il regno Paekche.

Durante queste spedizioni subirono una delle peggiori sconfitte della loro storia antica, perdendo 10.000 uomini e ingenti navi e cavalli. Il Giappone iniziò a preoccuparsi per un'invasione da parte della nuova alleanza Silla-Cina. Nel 670 fu ordinato un censimento della popolazione per reclutare elementi per l'esercito.

Inoltre, la costa settentrionale di Kyūshū fu fortificata, furono poste delle guardie e furono costruiti fari sulle rive delle isole Tsushima e Iki.

I giapponesi dimenticarono la guerra all'estero alla morte dell'imperatore Tenji nel 671. Nel 672 i suoi due successori si contesero il trono nella guerra Jinshin. Dopo il trionfo dell'imperatore Tenmu nel 684, ordinò a tutti i funzionari civili e militari di padroneggiare le arti marziali.

I successori dell'imperatore Tenmu culminarono nel 702 con le riforme militari con il Codice Taihō (大宝律令 Taihō-ritsuryō), grazie al quale si ottenne un esercito numeroso e stabile conforme al sistema cinese. Ogni heishi (soldato) veniva assegnato a un gundan (reggimento) per una parte dell'anno e il resto era dedicato ai compiti agricoli. Ogni soldato era equipaggiato con archi, faretra e un paio di spade.

Era Nara

Con la nascita dello Stato Unificato di Silla scomparve la minaccia di un'invasione coreana del Giappone, così la Corte di Nara rivolse la sua attenzione agli Emishi (蝦夷? "barbari"), abitanti del nord del Giappone con i quali avevano avuto numerosi alterchi.

Nel 774 scoppiò una grande rivolta, conosciuta come Guerra dei Trentotto anni, in cui gli Emishi usarono un sistema di guerriglia e una spada a lama curva, che funzionava meglio quando montata, rispetto alla spada diritta dell'esercito della corte di Nara. . Fu solo nel 796, attraverso Sakanoue no Tamuramaro, che riuscirono finalmente a sconfiggerli.

A Sakanoue fu dato il titolo di Seii Taishōgun (征夷大将軍"Grande generale che placa i barbari"), espressione che sarebbe stata successivamente utilizzata per designare il capo dei samurai.

Il sistema di arruolamento dei contadini terminò nel 792, riconoscendo che la principale forza militare proveniva dai capi e dai loro soldati e non dai contadini, che mancavano di addestramento e disciplina adeguati per i campi di battaglia.

Questa misura si rifletteva nella proclamazione di un editto che specificava che tutti i kondei ("uomini forti") dovevano essere puramente guerrieri, non cittadini comuni. Inoltre dovevano appartenere alla stessa stirpe dei proprietari terrieri locali. Questi ultimi avrebbero dovuto avere al loro servizio due stallieri.

Samurai nell'era Heian

Nell'860 si possono vedere la maggior parte delle caratteristiche dei samurai: cavalieri a cavallo abili nell'uso dell'arco, nonché nell'uso delle spade a lama ricurva.

Questi guerrieri a cavallo godevano della piena fiducia del “Trono del Crisantemo” ed erano responsabili della sicurezza delle città, oltre che di sedare eventuali rivolte che avvenissero. Nel corso del IX secolo il Giappone subì un grave declino economico a causa di pestilenze e varie carestie. All'inizio del X secolo si verificarono numerose rivolte, disordini e ribellioni a causa della situazione.

Il governo ha deciso di concedere ampi poteri ai governatori locali per reclutare truppe e agire contro le crescenti ribellioni come ritenevano opportuno, conferendo a questi governatori un enorme potere politico.

È durante questo periodo che la parola "samurai", "coloro che servono", viene documentata per la prima volta in un contesto puramente militare. La prima grande prova della stabilità del sistema avvenne nel 935 con una rivolta di Taira no Masakado, un discendente del principe Takamochi, inviato dalle autorità imperiali per sedare i disordini a Kantō e soprannominato "Il pacificatore". La corte Heian considerò l'incidente di Masakado solo un incidente locale, finché non arrivò al punto di autoproclamarsi "nuovo imperatore".

Per questo motivo fu inviato un esercito provinciale per sedare la sua ribellione, e lui fu decapitato nel 940. Da questo momento in poi, a causa della loro estrazione sociale, questi capi guerrieri iniziarono a definirsi un'aristocrazia locale.

Durante questo periodo, i lignaggi di maggiore importanza politica furono i Taira, i Fujiwara e i Minamoto. Minamoto no Yoriyoshi fu coinvolto in un grande conflitto dell'epoca chiamato Guerra Zenkunen o "guerra dei primi nove anni". Questo conflitto durò dal 1051 al 1062, essendo la prima guerra vissuta nel paese dopo gli scontri contro gli Emishi.

L'incidente ha avuto origine quando Abe no Yoritoki, un discendente degli Emishi e membro del clan Abe, non ha consegnato le tasse riscosse alla corte, quindi Yoriyoshi è stato inviato a occuparsi di lui.

Yoriyoshi e Yoritoki avevano già raggiunto un accordo pacifico, ma scoppiò un conflitto interno nel clan Abe e Yoritoki fu ucciso. Di conseguenza, fu dichiarata guerra tra Abe no Sadato, figlio di Yoritoki, e i Minamoto. Fu solo nel 1062 che Yoriyoshi riuscì a sconfiggere gli Abe nella battaglia di Kuriyagawa, portando la testa del ribelle a Kyoto in segno di trionfo.

Minamoto no Yoshiie, figlio di Yoriyoshi, rimase al fianco di suo padre durante tutto il conflitto, guadagnando grande prestigio per la sua abilità militare. Questo gli valse il soprannome di Hachimantarō ovvero "il primo figlio nato da Hachiman, dio della guerra".

Durante questo periodo, i lignaggi di maggiore importanza politica furono i Taira, i Fujiwara e i Minamoto. Minamoto no Yoriyoshi fu coinvolto in un grande conflitto dell'epoca chiamato Guerra Zenkunen o "guerra dei primi nove anni". Questo conflitto durò dal 1051 al 1062, essendo la prima guerra vissuta nel paese dopo gli scontri contro gli Emishi.

L'incidente ha avuto origine quando Abe no Yoritoki, un discendente degli Emishi e membro del clan Abe, non ha consegnato le tasse riscosse alla corte, quindi Yoriyoshi è stato inviato a occuparsi di lui.

Yoriyoshi e Yoritoki avevano già raggiunto un accordo pacifico, ma scoppiò un conflitto interno nel clan Abe e Yoritoki fu ucciso. Di conseguenza, fu dichiarata guerra tra Abe no Sadato, figlio di Yoritoki, e i Minamoto. Fu solo nel 1062 che Yoriyoshi riuscì a sconfiggere gli Abe nella battaglia di Kuriyagawa, portando la testa del ribelle a Kyoto in segno di trionfo.

Minamoto no Yoshiie, figlio di Yoriyoshi, rimase al fianco di suo padre durante tutto il conflitto, guadagnando grande prestigio per la sua abilità militare. Questo gli valse il soprannome di Hachimantarō ovvero "il primo figlio nato da Hachiman, dio della guerra".

Nell'anno 1083 scoppiò nuovamente un conflitto armato che coinvolse i Minamoto, ora impegnati nella Guerra di Gosannen o "guerra degli ultimi tre anni", originata dalle divergenze tra i leader dei clan Minamoto e Kiyowara, precedentemente alleati.

Dopo una feroce contesa durata tre anni in cui la Corte si rifiutò di aiutare i Minamoto, i Minamoto furono comunque finalmente vittoriosi. Quando Yoshiie andò a Kyoto per chiedere una ricompensa, la corte rifiutò e lo rimproverò addirittura per le tasse arretrate che doveva, dando così inizio ad una chiara spaccatura tra i due.

Nel frattempo, i loro rivali, i Taira, stavano migliorando i rapporti con loro grazie alle loro imprese nell'ovest del paese. La rivalità tra i clan Minamoto e Taira cresceva e diventava sempre più evidente.

Nel 1156 ebbe luogo un conflitto tra i due clan, quando Minamoto no Yoshitomo si unì a Taira no Kiyomori contro suo padre Minamoto no Tameyoshi e suo fratello Tametomo, durante la ribellione di Hōgen.

La battaglia fu molto breve e alla fine Tameyoshi fu giustiziato e Tametomo fu punito con l'esilio. Nel 1160 ebbe luogo un nuovo scontro noto come Ribellione di Heiji, dove Yoshitomo si scontrò con Kiyomori. La vittoria del clan Taira fu così decisiva che i membri del clan Minamoto fuggirono per salvarsi la vita. I Taira li inseguirono e Yoshitomo fu catturato e giustiziato.

Dei membri del ramo originario della famiglia Minamoto ne rimasero solo pochi, venendo quasi completamente annientati. Nel 1167 Taira Kiyomori ricevette dall'imperatore il titolo di Daijō Daijin (Grande Ministro), che era il grado più alto che l'imperatore poteva conferire, rendendolo di fatto il sovrano del paese.

Guerre Genpei 

  

Le Guerre Genpei furono una serie di guerre civili combattute nuovamente dai clan più influenti sulla scena politica del Paese: i Taira e i Minamoto. Queste guerre ebbero luogo tra il 1180 e il 1185.35 Nel 1180 scoppiarono nel paese due ribellioni separate da parte di due diverse generazioni del clan Minamoto: a Kyoto da parte del veterano Minamoto no Yorimasa e nella provincia di Izu da parte del giovane Minamoto no Yoritomo.

Entrambe le rivolte furono represse con relativa facilità, da un lato costringendo Yoritomo a fuggire a Kantō, mentre Yorimasa fu sconfitto nella battaglia di Uji, dove commise seppuku prima di essere catturato.

Dopo due anni, durante i quali entrambe le parti si impegnarono in scaramucce minori, i Taira decisero di affrontare Minamoto no Yoshinaka, cugino di Yoritomo, nel 1512-1514, Yoshinaka sconfisse i Taira nella battaglia di Kurikara e fece marciare il suo esercito verso il luogo in cui si trovava Yoritomo. Gli eserciti di Yoshinaka e Yoritomo si incontrarono finalmente nella battaglia di Uji nel 1184.

Yoshinaka perse la battaglia e tentò di fuggire, ma fu raggiunto ad Awazu, dove fu decapitato. Con questa vittoria, il ramo principale dei Minamoto concentrerà i propri sforzi sullo sconfiggere i suoi principali nemici: i Taira.

Yoshitsune guidò l'esercito del clan per conto di suo fratello maggiore Yoritomo, che rimase a Kamakura.

Alla fine, nella battaglia di Dan no Ura, i Minamoto vinsero. Yoritomo considerava suo fratello una minaccia e un rivale, quindi i suoi uomini inseguirono Yoshitsune finché non lo sconfissero durante la battaglia di Koromogawa nel 1189, dove quest'ultimo si suicidò. Nel 1192 Minamoto no Yoritomo si autoproclamò shōgun, titolo che fino ad allora era stato temporaneo. Ciò istituì lo shogunato come polena permanente, che sarebbe durata per quasi 700 anni fino alla Restaurazione Meiji. Con la nuova figura dello shōgun, l'imperatore diventerebbe un mero spettatore della situazione politica ed economica del Paese, mentre i samurai ne sarebbero i governatori di fatto.

Shogunato di Kamakura

Dopo soli tre shogun del clan Minamoto, il paese visse nuovamente la guerra civile. Il clan Hōjō aveva usurpato la reggenza dai Minamoto. Per questo motivo, nel 1219, l'imperatore Go-Toba, cercando di ripristinare il potere imperiale di cui godevano prima dell'istituzione dello shogunato, accusò gli Hōjō di fuorilegge.

Le truppe imperiali furono mobilitate, dando origine alla Guerra Jōkyū (1219-1221), che culminò nella Terza Battaglia di Uji. Durante questo periodo, le truppe imperiali furono sconfitte e l'imperatore Go-Toba fu esiliato. Con la sconfitta di Go-Toba, fu confermato il dominio dei samurai sul paese.

Invasioni mongole del Giappone

Dopo che Kublai Khan rivendicò il titolo di imperatore della Cina, decise di invadere il Giappone con lo scopo di portarlo sotto il suo dominio.

Questa sarebbe la prima volta che i samurai potrebbero misurarsi con le forze di nemici stranieri. D'altra parte, questi ultimi non provavano alcun interesse per il tradizionale modo giapponese di fare la guerra. La prima invasione ebbe luogo nel 1274, quando le truppe mongole sbarcarono a Hataka (l'attuale Fukuoka). I suoni di tamburi, campane e grida di guerra spaventarono i cavalli dei samurai.

Durante questa battaglia le truppe giapponesi si confrontarono con una tecnica nell'uso dell'arco molto diversa da quella a cui erano abituati, in quanto i mongoli tiravano a grandi distanze e allo stesso tempo generavano "nuvole di frecce", a differenza dei solitari e ravvicinati tiri a distanza effettuati dagli arcieri giapponesi.

Un'altra importante differenza tra le due forme di combattimento era l'uso delle catapulte da parte dell'esercito mongolo. Nella notte dello stesso giorno, una forte tempesta causò gravi danni alla flotta invasore, che decise di tornare in Corea per riarmare il proprio esercito.

Dopo il ritiro dell'esercito nemico, i giapponesi adottarono una serie di misure preventive, come la costruzione di muri nei punti vulnerabili lungo la costa, nonché l'implementazione di una guardia.

Il secondo tentativo di invasione ebbe luogo nel 1281. I samurai attaccarono le navi nemiche con piccole zattere che potevano trasportare solo dodici guerrieri, nel tentativo di impedire alle truppe di sbarcare sulla costa. Dopo una settimana di combattimenti, un emissario imperiale fu inviato a chiedere ad Amaterasu, la dea del sole, di intercedere per loro.

Un tifone spazzò via la flotta mongola, che affondò quasi completamente. Questo evento diede origine al mito del Kamikaze (神風 lett. "Vento Divino"), visto come un segno che il Giappone era il prescelto dagli dei e che quindi avrebbero provveduto alla sua sicurezza e sopravvivenza. I pochi sopravvissuti decisero di ritirarsi e così il paese non avrebbe dovuto affrontare nuovamente un'invasione di grandi proporzioni se non diversi secoli dopo.

Restauro Kenmu

All'inizio del XIV secolo, il clan Hōjō affrontò un nuovo tentativo di restaurazione imperiale, ora sotto l'imperatore Go-Daigo.

Quando gli Hōjō seppero di ciò, inviarono un esercito da Kamakura, ma l'imperatore fuggì prima del loro arrivo, portando con sé le insegne imperiali. L'imperatore Go-Daigo cercò rifugio a Kasagi tra i monaci guerrieri che lo accolsero e si prepararono ad un possibile attacco. Dopo i tentativi degli Hōjō di negoziare con l'imperatore Go-Daigo per abdicare e di fronte al rifiuto di quest'ultimo, decisero di elevare al trono un altro membro della famiglia imperiale. Tuttavia, poiché Go-Daigo aveva portato via le insegne imperiali, non furono in grado di svolgere la cerimonia.

È in questo periodo che la figura di Kusunoki Masashige acquista importanza e fama, non solo per il suo valore militare, ma anche per l'appoggio incondizionato che diede all'imperatore. Questo esempio sarebbe poi servito come riferimento e modello per i futuri samurai.

Masashige combatté per l'imperatore Go-Daigo da uno yamashiro (castello di montagna). Sebbene il suo esercito non fosse molto numeroso, l'orografia del luogo garantiva una difesa straordinaria. Il castello cadde definitivamente nel 1331, quindi Masashige decise di fuggire e poi continuare la lotta. L'imperatore fu catturato e portato al quartier generale di Hōjō situato a Kyoto e successivamente esiliato nelle isole di Oki.

Gli Hōjō cercarono di finire l'esercito guidato da Masashige, che costruì un altro castello a Chihaya con difese ancora migliori del precedente, quindi gli Hōjō furono immobilizzati. La strenua difesa di Masashige spinse Go-Daigo a ritornare sulla scena nel 1333.50 Quando gli Hōjō seppero del suo ritorno, mandarono uno dei loro generali più importanti, Ashikaga Takauji, all'inseguimento.

Ashikaga pensava all'epoca che sarebbe stato più vantaggioso per lui e il suo clan allearsi con l'imperatore.

Per questo motivo, decise di lanciare l'attacco del suo esercito al quartier generale dell'Hōjō a Rokuhara. Il colpo ricevuto dal tradimento di Ashikaga ebbe gravi conseguenze per i reggenti, il loro esercito fu gravemente impoverito. Il potere del clan Hōjō si estinse definitivamente quello stesso anno 1333, quando un guerriero di nome Nitta Yoshisada si unì ai sostenitori imperiali e aumentò le loro forze. Nitta e il suo esercito si diressero verso Kamakura e sconfissero gli Hōjō.

Shogunato Ashikaga

Dopo aver aiutato l'imperatore a tornare al trono, Ashikaga Takauji si aspettava di ricevere una grande ricompensa per i suoi servizi. Tuttavia, poiché sentiva che ciò che gli veniva offerto non era sufficiente, decise di ribellarsi. Gli Ashikaga erano discendenti del clan Minamoto, quindi potevano accedere al trono imperiale.

Per questo motivo, l'imperatore decise di agire rapidamente e inviò un esercito contro Takauji, seguendolo fino a Kyūshū. Takauji non fu sconfitto e ritornò sulla scena nel 1336. L'imperatore inviò Masashige ad affrontare le truppe ribelli a Minatogawa (ora Kobe), ottenendo una vittoria decisiva per Takauji.

Di fronte a questa situazione, Masashige ha deciso di commettere seppuku.

A questo punto lo shōgun nominò il proprio imperatore, tanto che per i successivi cinquant'anni ci sarebbero state due corti imperiali: la Corte Meridionale a Yoshino e la Corte Settentrionale a Kyoto. Questo conflitto divenne noto come Nanbokuchō (南北朝 letteralmente "tribunali del sud e del nord"). Fu solo nel 1392 e grazie alle capacità diplomatiche di uno dei più grandi sovrani della storia giapponese, lo shōgun Ashikaga Yoshimitsu, che le due stirpi si riconciliarono. Yoshimitsu fu anche un grande promotore delle arti. Ciò si rifletteva nel Kinkaku-ji (金閣寺 Tempio del Padiglione d'Oro), che ordinò di costruire durante il suo regno.

Periodo Sengoku

Dopo un breve periodo di relativa stabilità, durante lo shogunato di Ashikaga Yoshimasa, nipote del famoso Ashikaga Yoshimitsu, si creò un vuoto politico. Yoshimasa dedicava tutto il suo tempo alle questioni artistiche e culturali, trascurando completamente la situazione economica e politica del paese.

Per questo motivo, i proprietari terrieri opportunisti iniziarono una lotta interna per il potere e la terra, prendendo per sé il titolo di daimyō (大名 lett. "grandi cognomi").

Questo periodo della storia giapponese, dal 1467 al 1568, è noto come periodo Sengoku (戦国時代, Sengoku jidai) o "periodo di stati in guerra". È proprio in questo clima di instabilità e di conflitto armato che i samurai trovano il loro maggiore coinvolgimento. Tra le figure più importanti di questo periodo ci sono Takeda Shingen e Uesugi Kenshin, la cui leggendaria rivalità è servita da ispirazione per diverse opere letterarie.

Gli eserciti di Shingen e Kenshin si scontrarono nelle famose battaglie di Kawanakajima. Sebbene alcune di queste fossero semplici scaramucce, la quarta battaglia di Kawanakajima fu di grande importanza. Con queste sfrenate lotte intestine alla ricerca di più potere e terra, era solo questione di tempo prima che qualche potente daimyō tentasse di raggiungere Kyoto per cercare di rovesciare lo shōgun, cosa che accadde nel 1560. Imagawa Yoshimoto marciò verso la capitale accompagnato da un grande esercito con l'obiettivo di rovesciare l'allora sovrano.

Tuttavia, non contava di affrontare le truppe di Oda Nobunaga, un daimyō secondario che superava di dodici a uno nel numero dei soldati. Yoshimoto, fiducioso nella sua potenza militare, era solito celebrare la vittoria ancor prima che la battaglia fosse finita.

Oda Nobunaga riuscì ad attaccarlo di sorpresa durante una delle sue famose celebrazioni nella battaglia di Okehazama. Quando Yoshitomo lasciò la sua tenda a causa del tumulto, fu catturato e ucciso sul posto.

Nobunaga passò quindi da personaggio minore a figura di spicco del periodo. Nel 1568 Nobunaga marciò su Kyoto e licenziò lo shōgun. Ciò segnò l'inizio di quello che è noto come periodo Azuchi-Momoyama.

Periodo Azuchi-Momoyama

Oda Nobunaga era famoso per aver introdotto e addestrato i soldati ashigaru (足軽 dai piedi leggeri) all'uso degli archibugi. Ciò cambierebbe radicalmente il modo in cui veniva condotta la guerra in Giappone.

La battaglia più rappresentativa è la Battaglia di Nagashino, in cui le forze di Oda sconfissero la leggendaria e temuta cavalleria del clan Takeda attraverso l'uso delle armi da fuoco.

Da questo momento il suo utilizzo divenne tipico sui campi di battaglia e fu considerato un fattore vitale per ottenere la vittoria. Nobunaga era molto vicino all'unificazione del paese, ma nel 1582 fu tradito da uno dei suoi principali generali, Akechi Mitsuhide, e costretto a commettere seppuku nel tempio di Honnō. Questo evento è noto come "Incidente Honnō-ji".

Toyotomi Hideyoshi, un altro dei principali generali di Nobunaga, vendicò la morte del suo signore sconfiggendo Mitsuhide durante la battaglia di Yamasaki, rialzandosi con l'autorità del defunto Nobunaga. Dopo la battaglia di Shizugatake, Toyotomi continuò il compito di unificare il paese. Tuttavia, a causa delle sue umili origini, non poté mai essere nominato con il titolo di shōgun.

Viene definita la figura del samurai

Fu Hideyoshi a definire definitivamente la figura del samurai, poiché ordinò e definì le linee guida per l'addestramento, la disciplina e la specializzazione dei soldati del paese. I soldati ashigaru erano addestrati all'uso sia della naginata che dell'archibugio.

Un editto proclamato nel 1588, noto come "caccia alla spada", mirava a separare formalmente soldati e samurai dai contadini, per cui le loro armi venivano confiscate. Un altro editto del 1591 completò la separazione e distinzione tra le classi sociali dei samurai e dei contadini.

A differenza della tipologia storica di reclutamento del passato, dove i contadini imbracciavano le armi per alcuni periodi dell'anno e il resto dell'anno era dedicato al lavoro nei campi, veniva enfatizzata la specializzazione dei membri dell'esercito.

Shogunato Tokugawa

Prima della sua morte, Hideyoshi aveva nominato il "Consiglio dei cinque reggenti" affinché governassero alla sua morte e fino a quando suo figlio Hideyori non fosse stato abbastanza grande per prendere il controllo del paese. Tokugawa Ieyasu aveva servito prima sotto Oda Nobunaga e poi sotto lo stesso Hideyoshi.

Era stato anche nominato uno dei "cinque reggenti". Questo personaggio iniziò a contestare il governo per se stesso, cosa che culminò nella battaglia di Sekigahara. In questo evento, Tokugawa e il suo "Esercito dell'Est" furono vittoriosi. Tokugawa era un discendente del clan Minamoto, quindi fu nominato shōgun nel 1603 dall'imperatore Go-Yōzei.

Assedio di Osaka

L'ultima vera minaccia per Ieyas al governo di Ieyasu era la figura di Toyotomi Hideyori, che ora era un giovane daimyō che occupava il castello di Osaka. Molti samurai che si opponevano a Ieyasu si radunarono attorno a Hideyori sostenendo che fosse il legittimo sovrano del paese. Ieyasu gli ordinò di lasciare il castello, così iniziò a reclutare sostenitori.

I Tokugawa, sotto la guida dell'Ōgosho (大御所 shōgun di clausura) Ieyasu e dello shōgun Hidetada guidarono un grande esercito al castello in quella che divenne nota come "La campagna invernale di Osaka". L'assedio iniziò il 19 novembre, quando Ieyasu condusse tremila uomini attraverso il fiume Kizu, distruggendo il forte lì.

Una settimana dopo, attaccò la città di Imafuku con 1500 uomini, contro una forza di difesa di 600 uomini. Con l'aiuto di una squadra dotata di archibugi, le forze dello shogun ottenne un'altra vittoria.

Altri piccoli forti e villaggi furono attaccati prima che iniziasse l'assedio del castello di Osaka stesso il 4 dicembre. Sanada-maru era un'enclave difesa da Sanada Yukimura e 7.000 uomini, allineati con i Toyotomi. Gli eserciti dello shōgun furono ripetutamente respinti e Sanada e i suoi uomini lanciarono un gran numero di attacchi contro le linee d'assedio, rompendole tre volte. Ieyasu ricorse quindi all'artiglieria, portando 300 cannoni, insieme ad altri uomini per scavare sotto le mura.

Il 22 gennaio terminò l'assedio invernale.

Toyotomi Hideyori fece appello per prevenire una ribellione e accettò di riempire il fossato del castello e di abbattere le mura esterne. Dopo che Hideyori iniziò a scavare nuovamente il fossato del castello, il castello fu assediato, in quello che divenne noto come "Assedio estivo di Osaka". Alla fine, dopo la decisiva battaglia di Tennōji nel 1615, il castello cadde in mano all'esercito Tokugawa e i difensori furono uccisi, tra cui Sanada Yukimura, Hideyori, sua madre Yodogimi e Kinimatsu, il figlio di Hideyori che aveva solo otto anni.

La moglie di Hideyori, Senhime (nipote di Ieyasu), è stata restituita sana e salva alla sua famiglia. Una volta sterminati i Toyotomi, non vi fu più alcuna minaccia per il dominio Tokugawa del Giappone. Fu proprio questa battaglia l'ultima a cui Ieyasu partecipò attivamente.

Misure contro i samurai

Dal momento in cui Ieyasu fondò lo shogunato Tokugawa, avviò un processo per rimuovere lo status sociale e giuridico della classe dei samurai. Allo stesso modo, stabilì che la classe sociale dei soldati ashigaru fosse di rango inferiore a quella dei samurai.

Durante questo periodo la maggior parte dei samurai perse il possesso diretto della terra e si trovò di fronte a due scelte: deporre le armi e diventare contadini oppure trasferirsi nella città principale del loro feudo e diventare servitori pagati del daimyō.

Solo pochi samurai rimasero nelle province settentrionali esterne come vassalli diretti dello shōgun. Questi samurai erano conosciuti come "i 5000 hatamoto". Nel 1650 lo shogunato emanò una legge che vietava i duelli tra samurai.

Nel 1690 la pratica delle varie arti marziali fu formalmente vietata. In questo periodo, le abilità e l'addestramento nell'uso dell'arco, della lancia, della spada e nel combattimento corpo a corpo subirono un forte calo. Con le misure adottate dal governo, molti samurai si dedicarono all'agricoltura e all'artigianato. Alcuni divennero rōnin (浪人 lett. "uomo delle onde"), cioè samurai senza signore. Molti altri si lanciarono in traffici, contrabbandi e furti di merci nei porti e in alto mare, che terminarono anch'essi nell'anno 163972 con l'editto “Confini chiusi”.

Questo editto mirava a controllare ed evitare l'influenza degli stranieri, soprattutto dei missionari cattolici, considerati dal governo "sovversivi".

Restauro Meiji

L'apertura obbligatoria del commercio subita dal Giappone dopo la comparsa del commodoro Perry nella baia di Edo nel 1853 capovolse la situazione politica del paese. Vari gruppi nazionalisti iniziarono a fare pressione sul governo nel tentativo di tenere gli stranieri fuori dal paese.

Lo slogan Sonnō jōi (尊王攘夷 "Venerare l'imperatore, espellere i barbari") divenne un movimento politico per rovesciare lo shogunato Tokugawa con il pretesto di vendicarsi per la sua "tiepida" risposta alla "minaccia straniera".

Per la prima volta dopo molti secoli, l'imperatore del Giappone, sotto la figura dell'imperatore Kōmei, assunse un ruolo di primo piano nella politica nazionale, al quale si unirono vari gruppi di samurai relegati dalle sfere politiche. Le pressioni all'interno del paese portarono lo shōgun a prendere la decisione di interrompere i rapporti con gli stranieri.

Ciò portò all'assassinio di numerosi mercanti provenienti dai paesi europei e di conseguenza innescò una serie di ostilità, come il bombardamento di Shimonoseki.

La morte sia dell'imperatore che dello shōgun avvenne praticamente simultanea. Il successore del defunto shōgun Tokugawa Iemochi, Tokugawa Yoshinobu, entrò in carica a metà del 1866. Nel frattempo, Mutsuhito, il secondo figlio dell'imperatore Kōmei, morto nel 1867, divenne il nuovo imperatore Meiji.

Yoshinobu tentò invano di apportare le modifiche necessarie per evitare un confronto chiaro con le forze filo-imperialiste, che contavano come leader i clan Chōsu e Satsuma.

Tuttavia, poiché aumentava la possibilità di conflitti interni, decise di dimettersi nel 1868. Ciò pose fine al bakufu o shogunato Tokugawa. Le forze che cercavano di ristabilire la figura dello shōgun presero le armi, così tra il 1868 e il 1869 ebbe luogo una guerra civile conosciuta come Guerra Boshin. Ancora una volta, sia samurai che rōnin fecero la loro comparsa da una parte e dall'altra, finché alla fine i pro- Le forze imperialiste raggiunsero la vittoria.

Con la guerra vinta, l'imperatore Meiji iniziò a modernizzare il paese. Fu riaperto il commercio estero, furono acquistati armamenti e navi e fu copiata l'organizzazione militare delle potenze europee. I privilegi della classe dei samurai furono aboliti, così i nazionalisti, che originariamente avevano sostenuto la figura dell'imperatore nonché la filosofia Sonnō jōi, si sentirono traditi.

L'ultimo samurai

       

Cambiamenti così bruschi e massicci nella cultura giapponese, come nel caso dell'abbigliamento, apparvero ai samurai come un tradimento del jōi, parte del Sonnō jōi, che era servito a giustificare l'espulsione dello shogunato Tokugawa. Saigō Takamori, uno dei leader più anziani del governo Meiji, era particolarmente preoccupato per la crescente corruzione politica.

Dopo una serie di divergenze con il governo, rassegnò le dimissioni e si ritirò nel dominio di Satsuma. Lì fondò accademie dove tutti gli studenti ricevevano formazione e istruzione nelle tattiche di guerra.

Le notizie sulle accademie di Saigō sono state accolte con grande preoccupazione a Tokyo.

Il governo aveva appena affrontato alcune piccole ma violente rivolte dei samurai a Kyūshū e il numero di sostenitori che aveva nella regione di Satsuma era allarmante. Il 12 febbraio 1877, Saigō incontrò i suoi proprietari Kirino Toshiaki e Shinohara Kunimoto e annunciò la sua intenzione di marciare verso Tokyo per colloqui con il governo. Le sue truppe iniziarono ad avanzare e il 14 febbraio il gruppo d'avanguardia arrivò nella prefettura di Kumamoto.

Il generale Tani Tateki, comandante del castello di Kumamoto, aveva a sua disposizione 3.800 soldati e 600 poliziotti.

Poiché molti dei suoi uomini erano di Kyūshū e molti a loro volta originari di Kagoshima (città natale di Saigō), decise di non rischiare defezioni o tradimenti e rimase sulla difensiva. Il 19 febbraio alle 13.15, i primi colpi furono sparati dai difensori del castello mentre le unità di Satsuma tentavano di penetrare con la forza nel castello. Il 22 febbraio, la principale armata di Satsuma arrivò e attaccò il castello di Kumamoto con un movimento a tenaglia. La battaglia continuò fino a notte fonda e le forze imperiali uscite ad incontrarli si ritirarono.

Anche dopo il trionfo, l'esercito di Satsuma non fu in grado di conquistare il castello e si rese conto che i coscritti che componevano le forze imperiali non erano così inefficienti come avevano inizialmente pensato. Dopo due giorni di attacchi infruttuosi, le forze di Satsuma scavarono attorno al castello e tentarono di assediarlo.

Durante l'assedio, molti degli ex samurai di Kumamoto disertarono al fianco di Saigō, aumentando le sue forze fino a circa 20.000 uomini.

Nel frattempo, il 9 marzo, Saigō, Kirino e Shinohara furono privati ​​delle loro posizioni e titoli ufficiali da Tokyo. Tuttavia, Saigō sostenne di non essere un traditore, ma cercò solo di liberare l'imperatore dalle cattive influenze di consiglieri fuorviati e corrotti. Il contingente principale della Marina Imperiale, comandato dal generale Kuroda Kiyotaka e assistito dal generale Yamakawa Hiroshi, arrivò a Kumamoto in aiuto degli occupanti del castello il 12 aprile. Ciò causò la fuga delle truppe di Satsuma, che ora erano in completo svantaggio numerico.

Dopo un costante inseguimento, Saigō e i suoi samurai rimasti furono respinti a Kagoshima, dove avrebbe avuto luogo la battaglia finale: la battaglia di Shiroyama. Le truppe dell'esercito imperiale comandate dal generale Yamagata Aritomo e i marines comandati dall'ammiraglio Kawamura Sumiyoshi superavano di sessanta a uno le forze di Saigō.

Le truppe imperiali trascorsero sette giorni a costruire ed elaborare sistemi di dighe, muri e ostacoli per impedire loro la fuga. Cinque navi da guerra si unirono al potere dell'artiglieria di Yamagata e ridussero le posizioni dei ribelli. Dopo che Saigō rifiutò una lettera che richiedeva la loro resa, Yamagata ordinò un attacco frontale il 24 settembre 1877. Alle 6 del mattino, solo 40 ribelli erano ancora vivi e Saigō fu ferito a morte.

I suoi seguaci affermano che uno di loro, Beppu Shinsuke, agì come kaishakunin e aiutò Saigō a commettere seppuku prima che potesse essere catturato.

Dopo la morte di Saigō, Beppu e l'ultimo samurai rimasto in piedi sollevarono le spade e si diressero in discesa verso le posizioni imperiali, finché l'ultimo di loro cadde sotto il fuoco della mitragliatrice Gatling. Con queste morti la ribellione di Satsuma ebbe fine. Saigō Takamori fu etichettato come un "eroe tragico" dal popolo il 22 febbraio 1889 e l'imperatore Meiji perdonò Saigō post mortem nel 1891. Ora è considerato da alcuni storici come il vero ultimo samurai.

Struttura del samurai

I legami familiari e la lealtà dei vassalli nei confronti del daimyō erano estremamente forti, ed erano questi fattori a governare la struttura di un esercito di samurai. Chiunque nascesse in una famiglia di guerrieri veniva addestrato fin dall'infanzia per diventare un degno rappresentante dei suoi antenati.

D'altro canto, le alleanze tra clan rappresentavano i legami più deboli, e nel corso della storia si sono ripetuti episodi in cui un clan tradiva il suo "alleato" proprio nel momento della battaglia.

Fino alla metà del XVI secolo, l'organizzazione comune di un esercito di samurai era più o meno la stessa: al termine delle campagne, l'esercito veniva sciolto e la stragrande maggioranza degli ashigaru e alcuni samurai tornavano al lavoro nei campi.

Fu solo nel periodo Sengoku che alcuni daimyō con risorse sufficienti mantennero un esercito stabile e cercarono un certo grado di specializzazione nell'esercito, compresa la fanteria.

La struttura gerarchica dipendeva da fattori quali la nascita, il vassallaggio a vita e gli aspetti sociali e militari. Al vertice della piramide c'erano i daimyō e accanto a loro i loro parenti stretti e familiari; poi vennero i servitori a vita della famiglia, che servirono il loro signore per molti anni; il gradino successivo erano i vassalli, sia che si fossero uniti al loro servizio o fossero stati costretti dopo la sconfitta dei loro ex signori.

Gli ashigaru del periodo Sengoku erano nell'ultimo scaglione ed erano divisi in tre sezioni a seconda dell'arma che brandivano, se archibugi, lance o archi. C'erano anche ashigaru dedicati al servizio dei vari samurai, altri erano portabandiera, ed altri ancora erano assegnati a tamburini.

Reclutamento

Durante gran parte del periodo Sengoku, ci si aspettava che ogni samurai fosse pronto a presentarsi sul campo di battaglia con le sue armi, la sua armatura e il suo cavallo in caso di conflitto. Inoltre, ogni samurai doveva fornire truppe al servizio del suo signore in base alla ricchezza del feudo a cui apparteneva.

Pertanto, il reclutamento delle truppe necessarie ricadde sui samurai.

Questi ultimi portarono con sé altri samurai o lavoratori a giornata che lasciarono le loro terre per diventare ashigaru. Quando l'esercito doveva essere riunito, veniva loro comunicata la data e il luogo della revisione. Ogni ashigaru raccoglieva le sue armi e la sua armatura e aspettava il suono dell'horagai (tromba a conchiglia), del tamburo o delle campane, che segnalavano l'ora di partire.

All'arrivo al punto concordato, il samurai li avrebbe esaminati. Da quel momento avrebbero marciato insieme per fare rapporto al castello e unirsi al resto dell'esercito.

Castello giapponese

  

Un aspetto di vitale importanza in tutta la storia dei samurai furono i castelli. Le prime fortificazioni in Giappone non erano certo ciò che la gente associa ai "castelli", poiché erano fatte quasi esclusivamente di legno.

Facevano molto più affidamento sulle difese naturali e sulla topografia del sito (come fiumi, stagni, ecc.) rispetto a qualsiasi elemento creato dall'uomo, ed erano preferiti per essere posizionati in cima alle montagne.

Questi tipi di costruzioni, conosciute come kōgoishi e chiyashi, non furono costruite pensando a lungo termine, quindi i nativi dell'arcipelago costruirono queste fortificazioni che furono successivamente abbandonate.

Gli abitanti di Yamato iniziarono a costruire città all'inizio del VII secolo, ampliando il complesso del palazzo, circondato su tutti e quattro i lati da mura e imponenti porte.

Fortificazioni in legno furono costruite in tutto il paese per difendere il territorio dagli Emishi, dagli Ainu e da altri gruppi.

A differenza dei loro predecessori, queste costruzioni erano relativamente più durevoli e furono costruite in tempo di pace. Verso la fine del periodo Heian l'ascesa della classe dei samurai influenzò drasticamente la costruzione dei castelli. Questo perché la loro posizione non era più pianificata solo con l'idea di difendere il territorio nazionale dagli attacchi esterni, ma perché da quel momento in poi i diversi clan dovettero prendersi cura gli uni degli altri.

In questo periodo emersero gli inizi della forma e dello stile di quelli che oggi sono considerati gli stereotipi "classici" dei castelli giapponesi. Apparve, crebbe e si sviluppò anche il cosiddetto jōkamachi (城下町 lett. "villaggio sotto il castello").

Nonostante i progressi nella costruzione, la maggior parte dei castelli del periodo rimasero nella stessa forma delle fortificazioni in legno di secoli prima, solo più lunghi e un po' più complessi.

Allo stesso modo, cercavano di essere situati in alta montagna, quindi questi tipi di castelli sono conosciuti come yamashiro (山城 "castello di montagna"). Fu solo negli ultimi 30 anni di questo periodo bellico che si sarebbero verificati cambiamenti drastici.

A differenza dell’Europa, dove la diffusione dell’uso dei cannoni pose fine all’era dei castelli, in Giappone l’introduzione delle armi da fuoco, ironicamente, fu un incentivo al loro miglioramento e sviluppo.

Il castello di Azuchi, la cui costruzione fu completata nel 1576, fu il primo esempio del nuovo tipo di castelli. Questi nuovi edifici furono costruiti più grandi e posti su una grande base di pietra conosciuta come musha-gaeshi (武者返し). Grazie a queste basi i castelli resistettero meglio ai consueti terremoti del Giappone.

Anch'essi furono progettati con una disposizione concentrica e presentavano anche un'alta torre centrale. Inoltre, i castelli iniziarono a essere costruiti su siti pianeggianti piuttosto che su montagne densamente boscose.

Tale era l'importanza di questi nuovi castelli che sia il castello Fushimi-Momoyama di Hideyoshi che il castello Azuchi di Nobunaga prestarono il nome a questo breve periodo - il periodo Azuchi-Momoyama - durante il quale fiorì questo tipo di castelli ad uso militare.

Quando le armi d'assedio venivano usate in Giappone, erano spesso archibugi o catapulte in stile cinese e venivano usate quasi esclusivamente come armi antiuomo. Non ci sono registrazioni dell'obiettivo di distruggere le mura fissate, e infatti era visto come "più onorevole" e tatticamente più vantaggioso per il difensore uscire dal castello per combattere la battaglia.

Quando le battaglie non venivano risolte in questo modo, gli sforzi si riducevano a impedire che il castello ricevesse rifornimenti. Ciò poteva durare anni, il che comportava l'accerchiamento del castello con una forza sufficientemente grande fino alla resa.

Un esempio di ciò fu l'assedio di Nobunaga al castello sorvegliato dagli Ikko Ikki, una classe di monaci guerrieri che resistettero non meno di undici anni di attacchi costanti.

Il castello di Azuchi fu distrutto dieci anni dopo il completamento della sua costruzione, ma iniziò un nuovo periodo nella costruzione dei castelli. Tra i castelli costruiti negli anni successivi c'era il Castello di Osaka di Hideyoshi, completato nel 1583. Incorporava le nuove caratteristiche e la filosofia costruttiva del Castello di Azuchi, sebbene più grande, meglio posizionato e più forte.

Alcune potenti famiglie controllavano non solo un castello, ma una serie di castelli, dove il castello principale era chiamato honjō e i castelli satellite shijō. Sebbene gli shijō fossero generalmente castelli nel pieno senso della parola, spesso erano costruzioni in legno o terra.

Di solito, per stabilire comunicazioni tra castelli a grandi distanze venivano utilizzati fari antincendio, tamburi taiko o conchiglie.

Il castello di Odawara della famiglia Hōjō e la sua rete di satelliti furono uno degli esempi più potenti del sistema honjō-shijō; gli Hōjō controllavano così tanta terra che dovette essere creata una gerarchia di sotto-satelliti. I castelli del periodo Edo divennero lussuose residenze per i daimyō e le loro famiglie. Servivano anche a proteggerli dalle insurrezioni interne o dalle rivolte degli abitanti dei villaggi. Per contrastare la potenza dei daimyō, lo shogunato Tokugawa decretò una serie di norme che limitavano il numero di castelli a uno per han, con poche eccezioni, interrompendone così la costruzione.

Nel corso della storia molti castelli furono distrutti, sia durante la Restaurazione Meiji che durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale.

In effetti, pochissimi dei castelli giapponesi di oggi sono gli originali e predominano i castelli ricostruiti con acciaio e cemento in tempi moderni. Quando lo shogunato Tokugawa emanò l'editto del sankin kotai o "Presenza Alternativa", fu stabilito che le mogli e i figli di ciascun daimyō dovessero rimanere nello yashiki (屋敷 maniero).

Questi ultimi erano ubicati nelle vicinanze del Castello di Edo, e la loro vicinanza era regolata dal rango di ciascuna famiglia; quelli di rango e fiducia più elevati si trovavano più vicini al castello. Questo sistema di yashiki fu presto adottato dagli stessi daimyō nelle rispettive province, secondo lo stesso sistema.

Armatura e abbigliamento Samurai

Armatura

Alla prima armatura, trovata attraverso gli scavi nel kofun, fu dato il nome tankō (鍛鋼). Erano fatti di ferro pieno, le piastre dell'armatura erano fissate tra loro con cinghie di cuoio ed erano appositamente progettate per essere indossate stando in piedi.

Per proteggere la parte inferiore del corpo, i guerrieri indossavano una gonna svasata chiamata kusazuri. Le spalle e gli avambracci erano ricoperti da placche curve che arrivavano fino al gomito. A partire da quei tempi, la superficie metallica veniva ricoperta con lacca laminata per proteggerla dalle intemperie, come continuerà ad essere applicata sui modelli successivi.

La particolarità dell'elmo era che parte della parte anteriore aveva la forma di una visiera, oltre ai denti di ferro nella parte superiore il cui scopo era quello di trattenere le piume di fagiano. Successivamente venne ideata una tipologia di armatura lamellare, conosciuta con il nome keikō (携行), da cui a sua volta derivò lo stile yoroi (鎧), che è la classica armatura da samurai.

Poiché se l'armatura era interamente di ferro aveva un peso notevole, pezzi di quel metallo venivano usati solo nelle zone dove era richiesta maggiore protezione e nel resto dell'armatura pezzi di ferro venivano alternati a cuoio. In media, uno yoroi pesava circa 30 chilogrammi e forniva una buona protezione.

L'armatura che ricopriva il corpo era chiamata do e costituiva la base di questo abbigliamento difensivo. Nel corso dei secoli ci fu la tendenza a sostituire lo yoroi con un'armatura chiamata do-maru.

Quest'ultima è emersa come l'evoluzione dell'armatura dei fanti, molto più semplice e comoda nei combattimenti sul campo. L'armatura sviluppata nel XVI secolo è conosciuta come tōsei gusoku (当世具足) o "armatura moderna". La sua caratteristica è che aveva aggiunte protezioni per il viso, la coscia e un sashimono, che era un piccolo stendardo sulla schiena.

Vestiario

Sul campo di battaglia

Sotto l'armatura o i propri indumenti , la biancheria intima indossata dai samurai era conosciuta come fundoshi (褌), che era una specie di perizoma fatto di lino o cotone.98 Sul campo di battaglia, i samurai indossavano calzini conosciuti come tabi , sandali con il cinturino chiamati waraji o zori e talvolta un paio di geta (scarpe simili a zoccoli).

La prima sezione che indossavano erano i suneate (脛当て) o i parastinchi, oltre agli haidate o le protezioni per le cosce. Questi ultimi divennero famosi fino al periodo Sengoku, quando i kusazuri (guardie antemusle) furono ridotti.

Venivano indossati anche guanti chiamati yugake, insieme ai kote (maniche 小手), per proteggere braccia e mani. Un uwaobi (上帯) - o cintura esterna - teneva insieme l'intero insieme di vestiti e armature. Un nodowa veniva usato per proteggergli il collo. Inoltre, intorno alla testa veniva posizionato un hachimaki (鉢巻き) per sostenere il peso del kabuto (兜 elmo).

Alcuni samurai erano abituati a indossare qualche forma di maschera per proteggere il viso, conosciuta come hoate. Potrebbero essere maschere intere o mezze maschere che proteggevano anche sotto gli occhi e possono includere o meno un nasello.

I samurai di alto rango tendevano anche a indossare una tuta jinbaori (陣羽織) posizionata sopra l'armatura. Questi non venivano solitamente indossati in combattimento, ma venivano indossati all'interno dell'accampamento per dare un tocco cerimoniale al raduno, oltre che per riflettere l'importanza del personaggio che li indossava.

Abbigliamento normale

L'evoluzione finale dell'armatura ebbe luogo durante il periodo Edo quando le guerre cessarono e le armature divennero poi regali di lusso e furono indossate solo nei castelli. L'abbigliamento tipico era l' hakama e il kimono , mentre per le occasioni più formali indossavano una giacca sopra l'hakama chiamata kataginu, che insieme erano conosciute come kamishimo.

Di fronte a situazioni della massima importanza, come un colloquio con lo shōgun, ci si aspetta che un daimyō indossi un nagabakama, pantaloni estremamente lunghi che trascinano sul pavimento.

Armi dei Samurai

      

Lama da taglio

La nihontō, più comunemente conosciuta in Occidente come katana, è l'arma più strettamente associata ai samurai e durante il periodo Edo era addirittura considerata "l'anima del samurai".

Un samurai non abbandonava mai la spada, nemmeno in tempo di pace.

Il miglior regalo che un samurai potesse ricevere dal suo daimyō era una spada forgiata da un celebre maestro. Tuttavia, vale la pena notare che per gran parte della storia giapponese le armi principali furono l'arco e la lancia. Fu solo con la fine delle guerre che la spada acquisì la fama che ha oggi. Le prime spade usate dai soldati Yamato erano dritte, alcune con un'elsa a bulbo ed erano conosciute come "spade con la testa a martello".

Alcune altre, come le cosiddette "spade coreane", avevano l'elsa a forma di anello terminante con la sagoma di un animale. Queste armi avevano una lunghezza media di 90 centimetri. La tachi era la classica spada da samurai e pendeva con la lama rivolta verso il basso. Questo tipo di spada doveva essere brandita con entrambe le mani, quindi l'arco doveva essere lasciato indietro per usarlo. Successivamente fu sviluppata con successo la katana che, insieme alle wakizashi, erano conosciute come daishō (大小 lett. "grande e piccolo").

Quando un samurai indossava l'armatura completa, la katana pendeva con la lama rivolta verso il basso e il wakizashi veniva talvolta sostituito da un tantō, che finì per essere considerato una delle armi più importanti sul campo di battaglia.

Si diceva che una buona spada dovesse essere capace di due cose: tagliare sette corpi impilati uno sopra l'altro ed essere abbastanza affilata da poter tagliare, una volta immersa nell'acqua, una ninfea che galleggiava sulla superficie.

L'impressionante forza della katana era dovuta alla sua curvatura, che consentiva al taglio prodotto di recidere anche l'osso dell'avversario. Poiché doveva essere brandito con entrambe le mani, il portatore della spada doveva stare ad angolo retto rispetto al nemico.

I samurai non utilizzavano uno scudo per proteggersi, poiché la katana era un'arma difensiva e offensiva allo stesso tempo. Grazie alla sua grande forza, potrebbe colpire l'arma dell'avversario per deviare l'attacco e quindi sferrare un colpo mortale.

A causa di tutte queste caratteristiche, non è esagerato per molti storici affermare che la katana è di gran lunga superiore alle spade progettate da altre culture.
Un altro tipo di spada sviluppata fu la nodachi, conosciuta come "spada da campo". Aveva una lama extra lunga e apparve all'inizio del XVI secolo.

Sono poche le testimonianze che quest'arma sia stata effettivamente utilizzata sul campo di battaglia, poiché, a causa del suo elevato peso, chi la portava doveva avere una grande forza fisica per maneggiarla stando in piedi, a maggior ragione se trasportata durante la guida.

La maggior parte dei documenti documenta che questo tipo di spada è stato creato allo scopo di servire come offerte a santuari e templi. La naginata (un tipo di arco) è l'arma più spesso citata nelle cronache dei samurai. Consisteva in una lama curva montata su un manico di legno e in apparenza somigliava alle alabarde cinesi.

La naginata era un'arma estremamente versatile, poiché poteva essere utilizzata per colpire, pugnalare o squarciare il nemico.

I sōhei, una classe di monaci guerrieri, erano riconosciuti per il grado di specializzazione raggiunto nel maneggiarlo. Un'altra arma ricorrente era la yari, una specie di lancia giapponese che apparve come arma utilizzata dalle truppe di fanteria durante il XV secolo. Anche un tipo di yari, noto come mochi yari, divenne parte dell'arsenale dei samurai.

Proiettili

Per gran parte della storia dei samurai, l'arco giapponese (chiamato yumi) era la loro arma preferita e di solito si ricorreva solo alla spada quando si scendeva da cavallo e si ingaggiava un combattimento corpo a corpo. I samurai erano solitamente abili nella kyūba no michi "la via dell'arco e del cavallo".

Gli archi usati a quel tempo somigliano in gran parte a quelli usati oggi nel kyūdō. L'arco doveva essere sollevato all'altezza della testa del cavaliere per poter sparare correttamente. La pratica del cavallo e dell'arco ha dato origine allo yabusame, praticato ancora oggi.

La tecnica di utilizzo dell'arco a cavallo richiedeva molta pratica, poiché poteva essere tirato solo dal lato sinistro del cavaliere e aveva un angolo di tiro di 45º.

Ciò era ulteriormente complicato se il cavaliere indossava un'armatura. Durante il periodo Sengoku il tiro con l'arco veniva combinato con l'uso degli archibugieri ashigaru. Nel 1510, i samurai furono introdotti al cannone di metallo115 e nello stesso anno Hōjō Ujimasa acquistò una pistola cinese.116 Nel 1548, durante la battaglia di Uedahara, fu registrato l'uso di armi da fuoco, tanto che in una forma o nell'altra il loro uso era diffusa tra i vari clan. Nel 1543, i mercanti portoghesi arrivarono in Giappone in cerca di scambi commerciali.

Tra gli oggetti scambiati c'erano archibugi europei. A partire dal 1549, vari artigiani svilupparono la tecnica necessaria per riprodurre queste armi118 e iniziarono a fabbricare archibugi giapponesi chiamati Teppō (鉄砲 lett. "cannone d'acciaio").

Nel 1553 l'esercito di Oda Nobunaga contava già 500 archibugieri, che avrebbero dimostrato la loro efficacia con tattiche appropriate come i colpi circolari utilizzati nella battaglia di Nagashino.

Sebbene molti samurai si opponessero alla sua implementazione perché con queste nuove condizioni ogni soldato era in grado di uccidere un maestro di arti marziali addestrato ed esperto (anche se era un umile ashigaru) con un solo colpo, la sua implementazione si diffuse in tutto il paese e divenne una tipica elemento nei conflitti bellici.

Va notato che l’uso di cannoni di grandi dimensioni non si è diffuso né ha causato lo stesso impatto emotivo sperimentato con gli effetti delle armi da fuoco. Esistono diversi documenti che menzionano l'uso di piccoli cannoni ottenuti da navi europee adattati per l'uso sul campo di battaglia.

Tuttavia, poiché la tattica di guerra non consisteva nella demolizione delle fortezze, ma piuttosto nell'assedio e nel combattimento in campo aperto, non furono sviluppate tecniche per produrre cannoni di grandi dimensioni.

Tecniche di combattimento dei samurai

Raffigurazione di Onikojima Yatarō Kazutada con la testa mozzata di un nemico in mano, di Utagawa Kuniyoshi.

Durante l'esistenza dei samurai regnavano due tipi opposti di organizzazione.

La prima tipologia era quella degli eserciti di leva: all'inizio, durante il periodo Nara, gli eserciti dei samurai erano basati su eserciti di leva di tipo cinese e verso la fine su unità di fanteria composte da ashigaru.

Il secondo tipo di organizzazione era quella dei samurai a cavallo che combattevano individualmente o in piccoli gruppi. All'inizio della gara venivano scoccate una serie di frecce con la punta a bulbo, che sibilavano nell'aria. Lo scopo di questi colpi era quello di chiamare i kami ad assistere alle dimostrazioni di coraggio che stavano per svolgersi. Dopo un breve scambio di frecce tra una parte e l'altra, ne sarebbe seguita una gara chiamata ikkiuchi (一騎討ち), in cui grandi rivali da una parte e dall'altra si sarebbero scontrati.

Tali duelli erano fortemente influenzati da aspetti come il grado, il nome, la posizione all'interno dell'esercito, ecc. Dopo questi combattimenti individuali si svolgevano le battaglie maggiori, generalmente con truppe di fanteria guidate da samurai a cavallo. All'inizio delle battaglie tra samurai, era un onore essere il primo ad entrare in battaglia.

La situazione cambiò nel periodo Sengoku con l'introduzione dell'archibugio. All'inizio dell'uso delle armi da fuoco, la metodologia di combattimento era la seguente: all'inizio avveniva uno scambio di colpi di archibugio ad una distanza di circa 100 metri;

al momento giusto, ai lancieri ashigaru veniva ordinato di avanzare e infine i samurai attaccavano, a piedi o a cavallo. Il capo dell'esercito era solitamente seduto su una sedia a forbice all'interno di una tenda semiaperta chiamata maku, che mostrava il suo rispettivo mon.

A testimonianza del forte simbolismo che questo rappresentava, un altro modo di chiamare lo shogunato istituito da Minamoto Yoritomo era il termine bakufu, che significava "governo del maku".

Nel bel mezzo della mischia, alcuni samurai decidevano di scendere da cavallo. e cercare di tagliare la testa a un degno avversario.

Questo atto era considerato un onore. Inoltre, così facendo, guadagnarono il rispetto della classe militare. Dopo la battaglia, i samurai di alto rango tenevano solitamente una cerimonia del tè, durante la quale il generale vittorioso esaminava le teste mozzate dei membri più importanti del nemico. È importante notare che la maggior parte delle battaglie non furono risolte nel modo idealistico sopra descritto, ma piuttosto la maggior parte delle guerre furono vinte con attacchi a sorpresa, come incursioni notturne, incendi, ecc. Il famoso samurai Minamoto no Tamemoto affermò:

Secondo la mia esperienza, per schiacciare il nemico non c’è niente di più vantaggioso di un attacco notturno […]. Se diamo fuoco a tre lati e chiudiamo il quarto, coloro che fuggono dalle fiamme verranno abbattuti dalle frecce e coloro che cercano di fuggire dalle fiamme non potranno fuggire dalle fiamme.

Minamoto Tamemoto.

Collezionare teste

Tagliare la testa di un degno rivale sul campo di battaglia era motivo di grande orgoglio e riconoscimento. Esisteva un rituale per abbellire le teste mozzate: prima venivano lavate e pettinate e poi i denti venivano anneriti applicando una tintura chiamata ohaguro.

Il motivo per annerire i denti era che i denti bianchi erano un segno di distinzione, quindi applicare una tintura per scurirli era un modo metaforico per toglierne una parte.

Alla fine le teste furono disposte con cura su una tavola per l'esposizione. Durante l'invasione della Corea da parte di Hideyoshi, il numero di teste mozzate dei nemici che dovevano essere inviate in Giappone era tale che per ragioni logistiche fu inviato solo il naso. Questi venivano ricoperti di sale e spediti in botti di legno. Questi barili furono sepolti in un tumulo vicino al "Grande Buddha" di Hideyoshi, dove rimangono ancora oggi sotto il nome improprio di Mimizuka o "tumulo dell'orecchio".

Formazioni militari dei Samurai

Durante il periodo Azuchi-Momoyama e grazie all'introduzione delle armi da fuoco, le tattiche di combattimento cambiarono drasticamente. Le formazioni militari adottate avevano nomi poetici, tra i quali spiccano i seguenti:

• Ganko (uccelli in volo) - Questa era una formazione molto flessibile che permetteva alle truppe di adattarsi a seconda dei movimenti dell'avversario. Il comandante era situato nelle retrovie, ma vicino al centro per evitare problemi di comunicazione.

• Hoshi (punta di freccia) - Questa era una formazione aggressiva in cui i samurai approfittavano delle perdite causate dal fuoco degli ashigaru. Gli elementi di segnalazione erano vicini ai principali generali del comandante.

• Saku (fulmine) - Questa formazione era considerata la migliore difesa contro la formazione Hoshi, poiché due linee di archibugieri e due linee di arcieri erano in posizione per ricevere l'attacco.

• Kakuyoku (ali della gru) - Formazione ricorrente con lo scopo di circondare il nemico. Gli arcieri e gli archibugieri avrebbero sfoltito le truppe nemiche prima dell'attacco corpo a corpo dei samurai mentre la seconda compagnia li avrebbe circondati.

• Koyaku (giogo) - Prende il nome dai gioghi usati sui buoi. Veniva utilizzato per neutralizzare l'attacco "ali di gru" e "punta di freccia" e il suo scopo era che l'avanguardia assorbisse il primo attacco e desse tempo al nemico di rivelare la sua mossa successiva alla quale la seconda compagnia potesse reagire in tempo.

• Gyōrin (squame di pesce) - Questo era spesso usato per affrontare eserciti molto più grandi. Il suo scopo era attaccare un singolo settore per rompere le fila nemiche.

• Engetsu (mezzaluna) - Formazione utilizzata quando l'esercito non era ancora sconfitto ma era necessaria una ritirata ordinata al castello. Mentre la retroguardia si ritirava, l’avanguardia poteva ancora organizzarsi a seconda delle circostanze.

Arti marziali samurai

Ci si aspettava che ogni bambino cresciuto in una famiglia di samurai diventasse un guerriero, quindi gran parte della sua infanzia è stata trascorsa praticando varie arti marziali. Un samurai completo doveva essere abile almeno nell'uso della spada (kenjutsu), dell'arco e delle frecce (kyujutsu) , della lancia (sojutsu, yarijutsu), dell'alabarda (naginatajutsu) e successivamente delle armi da fuoco.

Allo stesso modo, venivano istruiti sull'uso di queste armi mentre andavano a cavallo.

Ci si aspettava anche che sapessero nuotare e tuffarsi. Durante l'era feudale del Giappone fiorirono vari tipi di arti marziali, conosciute in giapponese come bujutsu (武術). Il termine jutsu può essere tradotto come "metodo", "arte" o "tecnica" e il nome posseduto da ciascuno è indicativo della modalità o dell'arma con cui vengono eseguiti. I metodi di combattimento che sono stati sviluppati e perfezionati sono molto diversi.

Filosofia e cultura dei Samurai

Bushido

Durante lunghi periodi di instabilità, i samurai si confrontavano giorno dopo giorno con gli orrori della guerra e con la possibilità della propria morte, quindi sicuramente erano tutti consapevoli di quel rischio.

I precetti classici del bushidō (武士道 lett. "Via del guerriero") apparvero per la prima volta compilati in un breviario noto come Hagakure all'inizio del XVIII secolo.

Conteneva alcuni consigli pratici applicabili al comportamento dei samurai e il tema della morte è di centrale importanza nell'opera. La principale differenza tra il bushidō e la cavalleria europea è che, nella prima, vi è una totale assenza di amor cortese.

Quando le donne compaiono nelle storie eroiche dei samurai, di solito è come risposta all'autoimmolazione, come quando si suicidarono perché il castello in cui si trovavano cadde in mano al nemico. Il dogma principale del bushidō risiedeva nell'aspetto di rafforzare l'idea che i samurai avevano di se stessi come membri di un'élite superiore al resto della società. Si riferivano agli ashigaru come ai "loro inferiori" e agli stranieri come ai "barbari".

Il bushidō inoltre incoraggiava i leader, anche quelli del paese, a partecipare ai conflitti armati. Ogni comandante avrebbe dovuto rimanere su uno sgabello a forbice nelle retrovie per tutta la battaglia, e molti presero anche parte attiva ai combattimenti. Poche persone non erano presenti con il proprio esercito in battaglia, come nel caso di Hideyoshi, quando inviò le sue truppe a invadere la Corea.

zen

Il Buddismo fu portato in Giappone dalla Cina nel VI secolo e da quel momento in poi si diffuse in tutto l'arcipelago. Al tempo dei samurai esistevano diverse varianti o sette di questa stessa filosofia, sebbene la maggior parte dei guerrieri optasse per il buddismo di tipo Zen.

Lo Zen insegna ai suoi seguaci a cercare l'illuminazione e la salvezza attraverso la meditazione, che si ottiene con grande disciplina. Poiché l'obiettivo finale di questa filosofia è la ricerca dell'armonia spirituale, che porta a un "flusso tra la vita e la morte", molti guerrieri si identificarono e furono attratti da essa.

Seppuku

Un aspetto a cui veniva attribuita molta importanza era il desiderio di morire per il proprio signore o per la sua causa. Ciò si riassumeva nella pratica del seppuku, un suicidio rituale che all’epoca veniva visto nella società giapponese con grande rispetto e ammirazione.

Un chiaro esempio è il caso del famoso samurai Torii Mototada, che, pur trovandosi in condizioni avverse di fronte a un nemico di gran lunga superiore, riuscì a guadagnare tempo sufficiente per la fuga del suo signore Tokugawa Ieyasu e riuscì a radunare un esercito di grandi proporzioni e finalmente vincere nella battaglia di Sekigahara.

Dopo aver resistito per quattordici giorni all'assedio del castello di Fushimi, commise seppuku per evitare la vergogna della sconfitta. La pratica del seppuku era diffusa anche nel caso in cui si cercasse di espiare qualche torto commesso, come modalità di protesta o come modo per seguire il proprio signore fino alla morte.

Benefattori dell'arte

Un aspetto dei samurai oggi quasi sconosciuto è il contributo alle arti apportato da alcuni daimyō durante la storia del Giappone. Molte di queste famiglie avevano un'eccellente formazione in letteratura ed estetica, oltre a padroneggiare le tattiche di guerra.

Alcuni personaggi che si distinguono per il loro contributo all'arte sono Oda Nobunaga e Toyotomi Hideyoshi, che iniziarono l'unificazione del paese durante il periodo Azuchi-Momoyama attraverso guerre sanguinose.

I samurai spesso ascoltavano e prendevano parte all'esecuzione di attività musicali come parte delle loro pratiche quotidiane per arricchire la propria vita e conoscenza.

Hideyoshi fu il personaggio grazie al quale la cerimonia del tè divenne un'arte. La grande ironia è che i vasi per questa cerimonia furono portati dalla Corea, un paese che Hideyoshi invase due volte.

Hideyoshi assunse due fratelli che, sotto la supervisione del famoso maestro del tè Sen no Rikyū, crearono i vasi in stile raku. Un altro daimyō che si avvalse dei vasai coreani fu il clan Shimazu di Satsuma, che rese famosa la regione. Un altro esempio sono i contributi di Oda Nobunaga al nō (能), al quale ricorreva spesso.

Gastronomia

Il riso è stato l’alimento base della società giapponese fin dall’antichità. Ciò si estese anche ai samurai, soprattutto dopo la metà del XV secolo, quando il riso divenne parte della loro dieta regolare. Il riso veniva cotto in vari modi: in padella mescolato con yasai (verdure) e nori (alghe), cotto al vapore da solo o sotto forma di onigiri (polpette di riso).

Anche i mochi (torte di riso) venivano spesso preparati con farina di riso o una miscela di farina di riso e frumento.

Per molto tempo fu un problema cuocere il riso nel bel mezzo delle campagne, ma Tokugawa Ieyasu ideò un metodo per questo: fornì elmi di ferro ai suoi fanti e al loro interno veniva cotto il riso. Oltre al riso c'era la tempura, piatto derivato dalla cucina portoghese e il cui nome deriva da "temporale" o "tempo", e il sashimi come lo conosciamo oggi. Durante i banchetti d'addio i guerrieri condividevano kachi-guri (castagne secche), konbu (alghe) e sakè.

Questi cibi erano disposti in tre ciotole che simboleggiavano il cielo, l'uomo e la terra. Questo rituale differiva notevolmente da quello dei pirati del mare, che mangiavano il polpo perché potevano difendersi in otto direzioni contemporaneamente.

Donne guerriere

Durante i primi secoli della storia del Giappone era evidente la forte carica matriarcale della società. Un esempio di ciò è il ruolo e l'enfasi data ad Amaterasu all'interno del mito della creazione tra tutti i kami. Tra le prime cronache giapponesi, è ricorrente sentire di regine che guidavano l'esercito contro le fortificazioni nemiche lungo lo Yamato o lo stretto di Corea.

Ciò è stato registrato anche nei documenti cinesi, dove un inviato affermava che una donna, Himiko no Yamatai, era considerata la massima autorità governativa del paese. Dal periodo Heian in poi, le donne cessarono di partecipare direttamente e attivamente ai campi di battaglia.

Tuttavia, continuarono a praticare arti marziali e tecniche di autodifesa. La naginata era la loro arma preferita per la sua lunga portata e versatilità, insieme allo yari. Queste armi venivano spesso appese alle porte delle case militari nel caso si presentasse un intruso.

Un'altra arma in cui erano specializzati era un corto pugnale chiamato kaiken, utile nel combattimento a distanza ravvicinata.

Il kaiken serviva anche come arma con cui le donne commettevano il suicidio rituale noto come jigai. Quest'ultimo differiva dal seppuku maschile in quanto, invece di tagliare la pancia, il taglio veniva effettuato nella gola. Tra le donne guerriere più famose spicca Tomoe Gozen. Di lei si dice che, dopo aver ucciso diversi nemici in un unico combattimento, il capo delle forze nemiche, Uchida Iyeyoshi, tentò di catturarla lui stesso.

Durante lo scontro, Uchida cercò di tirarla per una manica per farla scendere da cavallo. Questo fece infuriare così tanto Tomoe che si rivoltò contro il suo avversario e gli tagliò la testa, un trofeo che in seguito presentò a suo marito. Si dice che, in un'altra battaglia, dopo diverse ore di combattimento, lei fosse una degli ultimi sette guerrieri rimasti in piedi.

Secondo la leggenda, la sua ultima azione fu quando, appresa che suo marito Minamoto no Yoshinaka stava per essere sconfitto, decise di scendere sul campo di battaglia per dargli abbastanza tempo per morire onorevolmente commettendo seppuku.

Nel tentativo di raggiungere il suo obiettivo, si recò dal più abile dei guerrieri nemici e lo sfidò, cercando di attirare l'attenzione del resto dei combattenti.

Si dice che riuscì effettivamente a sconfiggere e decapitare la sua rivale, tuttavia, quando arrivò nel luogo in cui si trovava suo marito, questi era morto sotto l'impatto di una freccia. Ciò la scoraggiò così tanto che abbassò la guardia e morì per mano di diversi guerrieri nello stesso luogo.

Samurai occidentale

Sembra che il navigatore ed esploratore William Adams (24 settembre 1564 - 16 maggio 1620) sia stato il primo inglese ad arrivare in Giappone, nonché il primo straniero a ricevere il titolo di samurai.

William Adams, conosciuto in giapponese come Anjin-sama (anjin, "pilota"; sama, titolo onorifico superlativo di san) e Miura Anjin (三浦按針 il pilota di Miura) era un navigatore inglese che, dopo essere naufragato nell'oceano sulla La nave olandese Liefde arrivò sulle coste giapponesi nel 1600.

Poco dopo incontrò direttamente Tokugawa Ieyasu e fu interrogato per diverse settimane. Poiché Adams parlava un po' di portoghese, Ieyasu era in grado di comunicare con lui attraverso i suoi interpreti, che all'epoca erano in frequente contatto con mercanti spagnoli e portoghesi.

William gli raccontò, tra le altre notizie, della "Riforma protestante" e delle conseguenti guerre in Europa tra paesi protestanti e cattolici.

Adams fece una così buona impressione allo shōgun (nonostante gli intrighi dei missionari gesuiti, che affermavano che gli inglesi erano "banditi e ladri di tutte le nazioni", quindi chiesero che tutti i membri dell'equipaggio fossero crocifissi come "nemici del Giappone") , 

che Ieyasu permise ai membri dell'equipaggio della Liefde di ritornare in patria, ma lo mantenne come consigliere personale in questioni di commercio internazionale, oltre a nominarlo samurai e hatamoto e a fornirgli un feudo del valore di 250 koku con 80 contadini.

Fu infine William Adams a costruire le prime navi di tipo occidentale in Giappone.

Queste navi avrebbero effettuato viaggi fino al Messico, Manila e Spagna. Williams morì il 16 maggio 1620 a Hirado e non tornò mai più nel suo paese natale. La storia di William Adams è raccontata nel romanzo Shogun: Lord of Samurai dello scrittore James Clavell, da cui è stata tratta una miniserie nel 1980, con l'attore americano Richard Chamberlain nei panni del pilota inglese John Blackthorne e l'attore giapponese Toshirō Mifune, nel ruolo di Signore Toranaga.

Samurai nella cultura popolare

Film

Da quando il cinema è diventato popolare, un tema ricorrente in Giappone è stato quello dei samurai.

Mentre all'inizio il tema veniva affrontato in modo più drammatico, dopo la seconda guerra mondiale furono trasformati in film d'azione con personaggi più oscuri e violenti, in cui i registi si concentravano sulla presentazione di guerrieri psicologicamente o fisicamente sfregiati.166 Akira Kurosawa, uno dei i registi giapponesi più famosi, hanno stilizzato ed esagerato la morte e la violenza nei film "epici sui samurai". I samurai da lui raffigurati nelle sue opere erano figure solitarie, più preoccupate di nascondere le proprie abilità che di ostentarle.166 In Giappone, il termine chanbara (チャンバラ) viene utilizzato per questo genere di film.167 Questo tipo di film è regolarmente ambientato durante il periodo Edo periodo.

chanbara è anche un sottogenere del jidaigeki o "dramma d'epoca",167 che prevede l'ambientazione di un film in un periodo storico, non necessariamente in un ambiente da samurai o in cui si combatte con la spada. Al giorno d'oggi il tema dei samurai è diventato globalizzato e uno dei maggiori esponenti di questo tipo di film sono quelli dello stesso Akira Kurosawa, riconosciuti a livello internazionale.

Uno dei suoi grandi film, I sette samurai, ha subito diversi adattamenti, tra cui spiccano il film I magnifici sette e un "Western" di John Sturges del 1960. Un altro film di Kurosawa, La fortezza nascosta, è servito da ispirazione per parte della trama di Star Wars di George Lucas e per i personaggi di Obi-Wan Kenobi, Maestro Yoda, C-3PO e R2-D2.168

Un altro esempio è fornito da il film L'ultimo samurai, con Tom Cruise, ispirato sia alla ribellione di Satsuma di Saigō Takamori che alla storia di Jules Brunet, un capitano francese che combatté al fianco di Enomoto Takeaki durante la guerra Boshin.

• L'ultimo samurai, film del 2003 diretto da Edward Zwick.

Nel 2013, infine, è uscito il film 47 Ronin, che allude (seppur con parti fantasy) alla leggenda dei 47 rōnin.

Manga e anime

Le storie dei samurai sono state trattate abbondantemente nei fumetti del loro paese, chiamati manga.

Lì, nel secondo dopoguerra, la propaganda venne sostituita dall'intrattenimento (Akado Suzunosuke di Eiichi Fukui, 1954; Tenpei Tenma di Taku Horie, 1957), anche se i grandi maestri di questo tipo di storie furono Sanpei Shirato, autore di Ninja Bugeicho (1959). , Sasuke (1961) e Kamui (1964) e Kazuo Koike/Goseki Kojima, autori di Il lupo solitario e il suo cucciolo (1970). 

In altre tradizioni, ci sono anche opere importanti con protagonisti samurai, come Ronin (1983) dell'americano Frank Miller o Kogaratsu (1985) del belga Bosse/Michetz.

Nel corso della storia dei manga e degli anime, sono state create numerose serie che hanno avuto come protagonisti i samurai, come Rurouni Kenshin, Samurai Champloo, Afro Samurai, Samurai 7, Shiguiri, Yoroiden Samurai Troopers, Gintama, Sengoku Basara, Brave 10 e molti altri.. ..

Nell'animazione occidentale, la serie animata americana Samurai Jack è diventata molto popolare.

Al di fuori dell'animazione, elementi del guerriero samurai sono stati adattati nella serie tokusatsu live-action Samurai Sentai Shinkenger e nel suo adattamento americano Power Rangers Samurai.

Videogiochi

Come negli anime e nei manga, i samurai sono serviti da ispirazione per lo sviluppo di numerosi videogiochi e saghe come Samurai Showdown, Warriors Orochi, Dinasty Warriors, Nioh, Four Honor, Total War: Shogun, Onimusha, Bushido Blade, Genji: Dawn of Samurai, ecc.

Nel videogioco Age of Empires II: The Age of Kings, il samurai è l'unità unica della civiltà giapponese.

Nel videogioco Age of Empires III: The asian dynasties, la civiltà giapponese appare con la maggior parte delle unità e una campagna giapponese di Tokugawa Ieyasu.

Nel videogioco Ghost of Tsushima (2020), vengono descritti le abitudini e i disegni del codice di giustizia e onore del bushido. Il titolo ricrea con fermezza un'ambientazione basata sulla cinematografia del cinema dei samurai e sui film del regista Akira Kurosawa per ritrarre l'invasione mongola dell'isola di Tsushima.

Il protagonista della storia, Jin Sakai, un samurai sponsorizzato da un daimio del clan Shimura, che è anche suo zio, affronta e mette in discussione questo codice etico per sconfiggere i nemici invasori.

Il conflitto tra zio e nipote per l'utilizzo di metodi più tipici degli shinobi che dei samurai, è il motore che racchiude la storia del videogioco. È stato ben accolto dalla critica e dal pubblico ed è stato elogiato da molti media in Giappone.