L'ushi-oni (ragno bufalo indiano) o noto anche come gjúki è un essere soprannaturale nel folklore giapponese, chiamato yōkai.
La sua presenza è nota principalmente nel Giappone occidentale. La tradizione vuole che appaia in riva al mare e attacchi i passanti.
Caratteristiche di Ushi-oni
La natura e l'aspetto di un ushi-oni possono variare a seconda della sua posizione geografica, ma nella maggior parte dei casi viene descritto come una bestia grande e pericolosa con la testa bovina e il corpo demoniaco, o viceversa: il suo corpo ricorda un bovino e il suo capo un demone.
Si trova principalmente in aree paludose e impregnate d'acqua, regioni montuose, coste, foreste, laghi, fiumi e paludi.
Le storie più conosciute provengono in particolare dalle regioni del Kansai e del Sikoku. Nel periodo Edo Hjakkai Zukan (百怪図巻, collezione giapponese di rotoli di immagini), l'ushi-oni è raffigurato con un tronco simile a un ragno, tre paia di gambe con lunghi artigli all'estremità.
È noto per la sua natura crudele; se qualcuno lo castra, quella persona sarà messa a morte o maledetta per tutta la famiglia.
Ushi-oni Variazioni per regione
Prefettura di Vakajama 和歌山県
Nei distretti di Nisimuro e Higashimuro della prefettura di Vakajama, ci sono molte storie sugli ushi-oni che vivono presso le cascate. Queste cadute sono spesso chiamate usi-oni-fuchi o ushi-oni-taki dal nome del demone.
Si dice che uno di questi spiriti assomigli a un bue con una testa da orco e un naso rosso. Di notte si intrufola nella stalla delle mucche, lecca i corpi degli animali e litiga con loro.
Tuttavia, non viene quasi mai notato dagli esseri umani perché i suoi passi sono silenziosi e le sue corna sono morbide e gommose, quindi non fa rumore quando colpisce il muro.
Secondo un'altra leggenda, se un escursionista si imbatte in un ushi-oni nella foresta e i suoi occhi si incontrano, lo spirito prosciugherà l'anima della persona.
In giapponese, questo si chiama "kage wo kuu" (影を食う) o "kage wo nomu" (影を飲む), che significa "mangiare l'ombra" o "catturare l'anima". Nel villaggio di Ohto (大塔村), sempre nella prefettura di Wakajama, vive un demone con la testa come quella di un gatto e il corpo come quello di un bue, di colore giallo con macchie nere.
Porta malattia e morte a tutti coloro che lo vedono. Nel distretto di Nisimuro sopra menzionato, ci sono molte storie secondo cui quando un lago diventa paludoso e fangoso, in esso appare un ushi-oni e lancia pietre gettate nel lago sulla riva. Si dice che la notte del 23 di ogni mese si possa sentirlo piangere.
Prefettura di Okajama 岡山県
La città di Usimado (牛窓町) è circondata da una strana leggenda su un sovrano fiabesco e un ushi-oni.
Secondo la storia, l'imperatrice giapponese Genghoo arrivò in città vestita da uomo dopo la morte di suo marito, l'imperatore.
Poi apparve un demone chiamato Jinriki, la cui testa simile a un orco formò le piccole isole di Usimado, il cui collo divenne l'isola di Kidjima, il cui tronco divenne l'isola di Maojima e la cui coda divenne l'isola di Aojima. La città prende il nome da questa leggenda.
Prefettura di Ehime 愛媛県
Ushi-oni è probabilmente più popolare nella città di Uwajima, nella prefettura di Ehime. È qui che ogni anno a luglio si tiene il famoso Uwajima Ushi-oni Macuri (宇和島牛鬼祭り), o festival dell'ushi-oni.
Ushi-oni ha un ruolo purificatore in questo evento; la tradizione vuole che scacci demoni e spiriti dannosi.
Una delle caratteristiche dell'evento è un enorme costume ushi-oni che, come la danza del drago nelle celebrazioni del Capodanno cinese, viene mosso da diverse persone. Il costume è solitamente rosso o marrone.
Prefettura di Simane 島根県
L'altro più noto appare sulle rive della prefettura di Simane nell'Usi-on: è raffigurato come un enorme e feroce mostro acquatico che attacca i pescatori. È interessante notare che è collegato a un altro demone dell'acqua, il cosiddetto nure-onna (濡女), che a volte appare quando l'usu-on si prepara ad attaccare.
La nure-onna convince quindi il pescatore a catturare suo figlio.
Il bambino, però, si aggrappa alla mano del pescatore e diventa più pesante, impedendo all'uomo di scappare dall'ushi-oni. Le leggende della città di Izumo (出雲) presentano un'immagine molto diversa del demone bufalo, poiché non assomiglia affatto a un bue, ma è descritto come una splendente farfalla bianca.
Questo, in un gruppo dell'Usi-on, si aggrappa ai corpi dei viaggiatori che cercano di attraversare un ponte in una giornata umida e piovosa.
Prefettura di Kagava 香川県
All'ingresso dell'82esimo santuario buddista Negoro Jin a Takamacu (高松市), c'è una statua di un ushi-oni. La statua sta su due gambe, ha enormi zanne, grandi orecchie e arti come uno scoiattolo volante.
Una targa accanto alla statua descrive come questo mostro abbia terrorizzato la zona per 400 anni, ma un talentuoso arciere sia riuscito a ucciderlo.
Secondo la leggenda, questa persona si chiamava Jamada Kurando Takakijo (山田蔵人高清), che in seguito donò al santuario il corno del mostro, che può ancora essere visto nel santuario oggi.
Kyoto京都
Secondo la tradizione non è consigliabile pescare di notte nella baia di Kumihama a Kyoto (久美浜湾) perché i pescatori dicono che dall'altra parte della riva si sente un suono invitante, ma quando un pescatore si reca lì non c'è nessuno .
Poi la voce lo chiama di nuovo, questa volta dal luogo da cui veniva prima. Il pescatore cerca per un po' la fonte della voce, ma torna deluso alla sua barca e scopre che tutti i pesci che aveva catturato sono scomparsi. Il fantasma nella storia è identificato con l'osi-uni.
Ushi-oni Nelle opere classiche
Il Libro delle coppie di Szei Sónagon (Makura no sosi 枕草子) del X secolo menziona l'ushi-oni, e anche un poema epico storico giapponese del XIV secolo, Taiheiki (太平記), lo menziona.
Sebbene i racconti sui gyuyki siano per lo più specifici del Giappone occidentale, ci sono molte testimonianze di creature che appaiono nei sobborghi di Tokyo, in particolare ad Asakusa.
Il Santuario Usijima nel quartiere Sumida di Tokyo ha una lunga storia. La sponda orientale del fiume era essenzialmente prateria, e anche durante il periodo Edo questo lato del fiume non era migliorato.
Durante i periodi Asuka e Nara, la pianura alluvionale veniva utilizzata per il pascolo del bestiame.
Pertanto, l'area in seguito venne chiamata Usijima (牛島), che significa "Isola delle mucche". Secondo la leggenda, nel 1251 un bikademone venne al santuario e corse su e giù, lasciando cadere una ciocca di capelli. La treccia dei capelli era custodita con pietà come un tesoro sacro.
La storia è commemorata dalla statua del toro Nadeusi (撫で牛), che si trova accanto all'edificio principale. La tradizione vuole che la statua del toro curerà tutte le malattie e rimuoverà il dolore toccando la zona in cui fa male e poi levigando la stessa zona sopra la statua.
Ushi-oni nella cultura popolare
Nella serie di supereroi Power Rangers (Super Sentai Series; スーパー戦隊シリーズ), l'ushi-oni è stato adattato più volte:
- In Ninja Sentai Kakuranger (忍者戦隊カクレンジャー Ninja Sentai Kakurenjā), l'ushi-oni appare come un mostro.
- In Samurai Sentai Shinkenger (侍戦隊シンケンジャー Samurai Sentai Shinkenjā), il creatore del nemico Gozunagumo si ispira all'ushi-oni: appare come un mostro dal corpo di ragno e dalla testa di bufalo nella serie che combatte i samurai mascherati .
La base degli usi-oni nella realtà
Nell'insediamento di Anan, nella prefettura di Tokusima, è conservato il cranio di un mammifero, che la gente del posto sostiene sia un gyuki. I resti appartengono alla famiglia Kajima.
Si ritiene che molto tempo fa un kyuki terrorizzasse la gente del posto. Su richiesta dei contadini, gli antenati della famiglia Kajima distrussero la bestia che torturava le persone e ne riportarono a casa il collo, che da allora è rimasto nella città.
Una statua di un Ushi-oni è stata eretta vicino al parcheggio dell'82esimo tempio buddista Negoro-ji. La leggenda narra che centinaia di anni fa un bikademone terrorizzava la città, mangiando la gente del posto e il loro bestiame.
A un abile arciere fu assegnato il compito di uccidere la bestia, e ci riuscì, con solo tre frecce. Le corna dell'animale furono portate al tempio e fu celebrata una cerimonia in onore dell'arciere.
Si dice che la statua del demone allontani gli altri demoni. C'è sicuramente un fondamento reale per la storia, poiché è possibile che un enorme animale vivesse davvero nella zona.
Potrebbe facilmente essere che si credesse che un mammifero più grande fosse una creatura mitica e perniciosa. È tanto più probabile che fosse così, dal momento che i fossili rinvenuti nel santuario sono reali.
Ushi-oni ai festival
Durante le feste religiose nella prefettura di Ehime, in particolare nella città di Usijima e nelle zone circostanti, un Ushi-oni "partecipa" regolarmente alle sfilate. Questo viene fatto per mezzo di un costume su larga scala.
Progetto
La base strutturale del costume è un corpo a forma di guscio di tartaruga, realizzato con una pila di bambù. La parte della testa - chiamata ufficialmente "kabu" (かぶ) - è collegata alla parte della coda, che in tutti i casi ha la forma di una spada.
Al kabu è attaccato un palo di bambù lungo pochi metri, collegato a un manico a forma di T, chiamato sumoku (shumoku; しゅもく), attaccato all'altro lato del costume.
La maniglia serve per spostare liberamente il costume.
È un grande onore poter azionare il meccanismo. La suddetta "spada" è fissata all'interno della parte principale del costume mediante una corda. Il costume si divide in due gruppi a seconda del rivestimento: il metodo più arretrato consiste nel coprire il corpo con foglie di palma, il più avanzato è ricoprirlo con un panno rosso o nero.
Tradizioni
Si dice che se la testa di un bambino piccolo viene morsa dall'Ushi-oni, vivrà in modo molto saggio e saggio. Spesso le persone vengono dai villaggi vicini per portare i propri figli o nipoti a farsi mordere dall'ushi-oni.
Inoltre, l'ushi-oni va di casa in casa durante il corteo e infila la testa nelle porte, tenendo lontani gli spiriti maligni.
L'ushi-oni è accompagnato da bambini che suonano uno strumento di bambù. Al centro delle macuri (feste tradizionali giapponesi) a Uvadzima c'è senza dubbio il ghuki.
In particolare al festival Varei Taiszai Uwajima Ushi-oni dal 22 al 24 luglio. Questo è uno dei festival più popolari di Sikoku. Si aprirà il 22 con il cosiddetto “Carnevale Uwajima Gaiya”. Questo è un evento di danza e musica: la sfilata dei giovani lungo Kisaiahya Road e Ushi-oni Street, ballando sulle canzoni del compositore Uzaki Ryudo.
I bambini portano una piccola bambola ushi-oni sulle spalle e i fuochi d'artificio vengono lanciati sulla baia di Uwajima.
Il momento clou della festa è la sfilata del 24. La sera, la gente passa davanti al Santuario Varei e marcia lungo il fiume, illuminato da torce e falò, portando sulle spalle piccoli santuari portatili.
Portano i santuari in modo simile a un cameriere. C'è un enorme bambù nel fiume: i tre santuari in miniatura vengono trasportati e posizionati attorno all'albero. La gente cammina nell'acqua intorno al bambù.
Intanto i giovani fanno a gara a chi riesce a salire in cima e a far scendere il sacro 'simbolo'.
