Watanabe Kazan, nato il 20 ottobre 1793 a Edo, ora Tōkyō, e morto il 23 novembre 1841, è stato un pittore e ritrattista di genere giapponese.
Il suo vero nome era Watanabe Sadayasu, i suoi soprannomi Shian e Hakuto, il suo soprannome Nobori e i suoi nomi di pennello Kazan, Gîkaido, Zanrakudô, Sakuhi-Koji, Kintonkyo e Zuiankoji.
Biografia di Watanabe Kazan
La tragica vita e l'opera di Kazan simboleggiano le difficoltà del periodo di transizione durante il quale il Giappone stava vivendo gli ultimi sussulti di un sistema feudale che cercava di contenere nuove idee.
Appare quindi come uno spirito innovativo, ma tuttavia fedele al sistema feudale, come un pittore innovativo che rimane tradizionalista, e incarna il difficile passaggio tra l'antico regime e l'epoca moderna, tra una tradizione pittorica in declino e il rinnovamento proveniente dall'Occidente .
Figlio di un samurai del clan Tawara di Mikawa (oggi Prefettura di Aichi), ricevette un'accurata educazione nonostante le difficoltà economiche della famiglia che fu costretta ad indirizzarlo verso la pittura.
Kazan condusse così una doppia vita di pittore e di spadaccino, devoto al suo clan di cui amministrava i domini come capo dei suoi co-vassalli. Frequentatore di intellettuali progressisti (Rangaku-Sha), formò un circolo in cui si discutevano varie possibilità di riforma, sulla base di testi provenienti dai Paesi Bassi.
Incompreso, questo gruppo non rivoluzionario attirò l'odio dei conservatori confuciani e, nel 1839, Kazan e i suoi amici furono accusati e imprigionati per cospirazione.
Kazan è sfuggito alla pena di morte grazie agli interventi di alto livello ed è stato posto agli arresti domiciliari a Mikawa.
Destituito dall'incarico, cade in estrema povertà e, pur vivendo della sua pittura, è perseguitato dalle calunnie e dalla malizia dei suoi detrattori. Temendo di causare problemi al suo sovrano, e per lealtà nei suoi confronti, si uccise nel 1841. Fu nello studio di Bunchō (1763-1840) che Kazan acquisì le sue prime esperienze pittoriche. Kazan ha un tocco piuttosto realistico, perché l'influenza europea rafforza il suo desiderio di obiettività e verità.
I suoi ritratti occupano un posto di rilievo nella pittura giapponese, raggiungendo un punto di equilibrio tra la tradizione ancestrale e il nuovo realismo.
Alla linea e al colore che enfatizzano realismo ed effetto decorativo, Kazan aggiunge volume attraverso una modellatura particolarmente riuscita. La sua ricerca è fruttuosa per la pittura giapponese, perché pur accogliendo la lezione dell'Occidente, si mantiene all'interno della tradizione creando un realismo originale.
